Verslag VT1 | Verstappen sluit eerste sessie op Suzuka als snelste af, Sargeant crasht

door Noa de Ruijter 05/04/2024 05:36

Max Verstappen heeft de eerste vrije training in Japan afgesloten met de snelste tijd. De Nederlander wist op de zachte band een 1:30.056 neer te zetten, genoeg voor de eerste plek. Sergio Pérez, Carlos Sainz en beide Mercedes-coureurs maakten de top vijf compleet. Logan Sargeant zorgde tijdens de eerste sessie gelijk voor nog meer kopzorgen voor zijn Williams-team door als eerste coureur dit weekend een rode vlag te veroorzaken, na een crash tegen de barrières.

Bij de start van de eerste vrije training van Japan, om 04:30 uur Nederlandse tijd, kwam Lance Stroll als eerste op de baan. De baantemperatuur lag aan het begin van de sessie op 24 graden, en de meeste coureurs kozen er daarom voor op op de medium C2-banden onder te schroeven. Een aantal coureur koos voor de harde band, de C1, waaronder de Red Bulls, Ferrari's en Kevin Magnussen. Ayumu Iwasa mocht op zijn thuiscircuit zijn Formule 1-debuut maken, en verving RB-coureur Daniel Ricciardo tijdens de eerste sessie op Suzuka.

Gelijk veel verkeer op de Suzuka-baan

Het was gelijk druk op de baan, want alle coureurs behalve het Williams-paar en Nico Hülkenberg kozen ervoor om gelijk de baan op te gaan, dus de mannen hadden gelijk last van verkeer. George Russell moest remmen voor een McLaren, terwijl Charles Leclerc achter een Alpine terechtkwam. Het was Lando Norris die uiteindelijk het bal opende, met een eerste snelle tijd van 1:31.781.

Red Bulls Sergio Pérez kwam op de harde band bij de tijd van de Brit, op de mediums, in de buurt, en hoefde maar drie honderdsten toe te geven op de McLaren-coureur. Na dertien verstreken minuten begon ook Max Verstappen aan zijn eerste vliegende ronde, want de coureur moest aan het begon van de sessie wat langer in de garage blijven staan. Terwijl de wereldkampioen op de harde band een 1:32.635 reed, meldde Fernando Alonso zich vooraan, en reed precies dezelfde tijd als de nog altijd staande snelste ronde van Norris.

Sargeant zorgt voor eerste rode vlag

Met nog 37 minuten op de klok liet Verstappen weer even zien hoeveel snelheid er in zijn RB20 zat, en zette de Nederlander de tot dan toe snelste tijd van 1:31.463. De drievoudig wereldkampioen wist de snelle tijd op de harde band neer te zetten, terwijl zijn naaste concurrentie nog op de mediums stond. Alexander Albon begon halverwege de sessie aan zijn eerste snelle ronde, maar de Williams-bolide leek niet vooruit te komen, en de Britse Thai noteerde de voorlopig langzaamste tijd: 1:33.841.

Een paar rondes later was de pech voor Williams helemaal compleet, en Logan Sargeant veroorzaakte de eerste rode vlag van het weekend. De Amerikaan verloor de controle over zijn FW46, ging wijd en knalde tegen de barrières aan. De kleine renstal heeft nog altijd geen reservechassis, verwacht deze pas op zijn vroegst tijdens de Grand Prix van Miami te hebben, waardoor het weer de vraag wordt hoe Williams de rest van het weekend doorkomt.

Verstappen zet aan

De Williams-bolide werd gauw van de baan gehaald, en de Red Bulls stonden daardoor alweer snel aan het einde van de pitstraat om na de rode vlag als eerste weer de baan op te kunnen rijden. Verstappen en Pérez begonnen aan de laatste minuten van de sessie op de rode band, net als het merendeel van de rest aan het veld. Met nog 17 minuten op de klok werd het weer druk op de baan, doordat alle coureurs probeerden om nog even wat informatie te verzamelen over de zachte C3-band. Verstappen zette gelijk even goed aan, en reed een 1:30.056.

Pérez kon zijn teamgenoot redelijk goed volgen en reed naar P2 op bijna twee tienden achter Verstappen, terwijl Leclerc niet hoger kwam dan P6. Hülkenberg kreeg ondertussen een waarschuwing voor het overschrijden van de witte lijn bij het uitkomen van de pitstraat. Pérez kende nog even een momentje, maar wist zijn RB20 op de baan te houden. Uiteindelijk kwam niemand meer aan de tijd van Verstappen, en sloot de Nederlander de eerste sessie op Suzuka als snelste af. Pérez, Sainz en beide Mercedes-coureurs maakte de top-vijf compleet. Zhou Guanyu en Kevin Magnussen zijn de hekkensluiters van het veld.