Verstappen bij Mercedes? Als het aan Bottas ligt niet: 'Geen reden om veranderingen door te voeren'

Valtteri Bottas is zeer onder de indruk van de prestaties van George Russell en Andrea Kimi Antonelli bij Mercedes. De Fin, die dit seizoen weer terugkeerde op het oude nest, denkt dat ook Mercedes-teambaas Toto Wolff zeer content is met de optredens van zijn coureurs en wat Bottas betreft staat de Duitse renstal ook in 2026 met het huidige rijderspaar aan het vertrek. Mocht Wolff het advies van zijn reserverijder opvolgen, is er dus geen plek voor Max Verstappen.

Bottas moet dit jaar voor het eerst sinds 2013 genoegen nemen met een reserverol in de Formule 1. Vorig jaar kwam de 35-jarige Fin nog uit voor Stake F1, maar daar was geen plek meer voor hem. Hij vond onderdak bij het team van Mercedes, waarvoor hij van 2017 tot en met 2021 als één van de vaste coureurs uitkwam. Dit jaar houdt hij de verrichtingen van Russell en met name Antonelli nauwlettend in de gaten en helpt hij hen waar hij kan.

Met een rol als reservecoureur neemt Bottas echter voorlopig nog geen genoegen en in 2026 wil hij graag weer plaatsnemen op de F1-grid. Dit zal alleen niet bij zijn huidige werkgever zijn, zo lijkt de Fin zelf al uit te sluiten. 'Ik denk dat Mercedes en Toto (Wolff, red.) behoorlijk tevreden zijn met het rijdersduo', zegt Bottas in de Beyond The Grid-podcast. 'Kimi zet stappen en George is erg constant en haalt vaak het maximale uit de auto. Ik zie geen reden om veranderingen door te voeren, zelfs niet als ik de teammanager was. Maar ik zou Valtteri Bottas zeker ergens aannemen als coureur', grapt hij.

Als het aan Bottas ligt, hoeven Mercedes en Wolff dus geen moeite te doen om Verstappen te verleiden tot een overstap naar Brackley. Russell presteert zoals gezegd zeer constant en hij mocht dit seizoen al viermaal plaatsnemen op het podium. Achter het McLaren-duo en Verstappen staat de 27-jarige Brit met 111 punten voorlopig op een vierde plek in het algemeen klassement. Daarentegen verzamelde Antonelli tot dusver slechts 48 punten, maar dat vertelt niet het hele verhaal.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli voldoet aan verwachtingen

De jonge Italiaan had immers behoorlijk wat pech, zo viel hij zowel in Imola als in Barcelona uit met technische problemen en zag hij de kans op een mooi resultaat tijdens de sprintrace in Miami in rook opgaan door een unsafe release van Red Bull Racing. 'Hij heeft een aantal moeilijke races gehad, maar dat hoort ook bij het leerproces. Ik denk dat Kimi vooral een investering voor de middellange termijn is', stelt Bottas.

Ondanks wat mindere momenten is de 35-jarige Fin zeer onder de indruk van het jonge Mercedes-talent. 'Hij heeft veel progressie geboekt en daar ben ik zeer van onder de indruk. Hij heeft precies gedaan wat ik had verwacht', blikt Bottas terug op de eerste races van de 18-jarige F1-debutant. 'Hij geeft betere feedback, heeft meer zelfvertrouwen en ook met de manier waarop hij racet heeft hij vooruitgang geboekt. Natuurlijk heeft hij ook wat fouten gemaakt, maar dat is begrijpelijk.'

Het Grand Prix-weekend in Miami toonde volgens Bottas aan wat Antonelli allemaal in zijn mars heeft. 'Dat was echt indrukwekkend. Hij kende de baan niet en na slechts één training behaalde hij in de sprintkwalificatie al de poleposition. Dat laat zien dat hij absoluut de snelheid heeft', vindt de tienvoudig Grand Prix-winnaar tot slot.