Verstappen en Pérez raceten met pijnlijke voeten door 'niet kampioenswaardige Sparco-schoenen'

Tijdens de Grand Prix van Spanje verruilde Verstappen zijn blauwe Sparco-schoenen, die hij droeg tijdens de eerste zes races van dit seizoen, plotseling voor gouden Puma-schoenen. Deze Puma's waren dezelfde schoenen waarmee hij in 2022 vijftien Grand Prix-overwinningen behaalde. Hij deed dit niet omdat hij zo gehecht is aan de gouden kleur, maar vooral omdat hij het geduld met zijn Italiaanse kledingleverancier heeft verloren en genoeg heeft van pijnlijke voeten, zo meldt De Limburger. Dit was al langer het geval bij zijn Mexicaanse teamgenoot. Red Bull kondigde eind vorig jaar aan dat het na zeven seizoenen Puma een nieuwe kledingsponsor zou krijgen.

De Oostenrijkse renstal sloot een overeenkomst met sportmerk Castore voor de teamkleding, maar moest voor de race-uitrusting op zoek naar een andere leverancier, omdat Castore geen ervaring heeft met kleding voor de racerij. Na een zoektocht kwam Red Bull Racing uit bij het bekende Italiaanse bedrijf Sparco, dat al meer dan 45 jaar gespecialiseerd is in het maken van onder andere racepakken, -schoenen en andere benodigdheden voor coureurs, behalve helmen. Hoewel de Italianen destijds verheugd waren met het contracteren van de wereldkampioenen, zitten ze nu met de handen in het haar. Ze slagen er namelijk niet in om Pérez en Verstappen tevreden te stellen met hun producten.

De ontevredenheid bij de coureurs begon al tijdens de wintertest in Bahrein. Hoewel de Red Bull-coureurs tevreden waren over de racepakken, zaten de schoenen en helmmutsen (balaclava's) helemaal niet comfortabel. Na enkele testrondjes weigerden Verstappen en Pérez nog langer met de nieuwe mutsen te rijden. In plaats daarvan lieten ze de oude Puma-balaclava's van vorig jaar aanrukken, waar de logo's van het Duitse sportmerk uit werden geknipt. Pérez had echter nog meer last. De Sparco-schoenen veroorzaakten zoveel pijn aan zijn voeten dat de Mexicaan na de testdagen zijn oude geelgekleurde Puma-schoenen weer aantrok. Om de nieuwe sponsor tevreden te stellen werden de logo's van de schoenen verwijderd. Wanneer hij uit zijn auto stapte trok hij snel zijn Sparco-schoenen aan om vragen van de pers te vermijden.

Ondanks de beloftes van Sparco bleef de verbetering grotendeels uit, waardoor de ontevredenheid bij de coureurs steeds groter werd, zo weet De Limburger te melden. Terwijl Pérez tijdens de mediaverplichtingen in Bahrein nog verscheen met blauwe Sparco-schoenen, droeg hij een race later demonstratief zijn Puma-schoenen en liet hij zien dat hij niet tevreden was. Verstappen daarentegen bleef in eerste instantie een teamspeler en behield, ondanks zijn eigen klachten, vertrouwen in de Italiaanse leverancier. Dit vertrouwen hield stand tot de race in Monaco, maar daarna had ook hij genoeg van de loze beloftes. Hoewel Verstappen de Grand Prix won, moest hij met pijnlijke voeten naar het podium.

Tot dusverre was de laatste keer dat de Nederlander te zien was met Italiaanse schoenen. In Barcelona reed hij, net als vorig jaar, met gouden Puma-schoenen. Het feit dat de logo's dit keer niet waren verwijderd bij beide coureurs, geeft aan dat ook het geduld van het team bijna op is. De Italiaanse kledingleverancier zal snel met een oplossing moeten komen. Anders lijkt het onwaarschijnlijk dat de tweevoudig wereldkampioen ooit nog te zien zal zijn in blauwe Sparco-schoenen.