Wolff komt met kritiek, maar Antonelli heeft zijn antwoord klaar: 'Dit is juist extra motivatie'

Antonelli werd vorig jaar tijdens de Grand Prix van Italië aangekondigd als de vervanger van Lewis Hamilton. Laatstgenoemde besloot na een lange periode het team van Mercedes te verlaten, waarna er lang gespeculeerd werd over een vervanger voor de zevenvoudig wereldkampioen. Wolff liet zijn vertrouwen in Antonelli zien, want hij koos dus voor het toen nog achttienjarige talent. Velen zagen hem als de nieuwe Max Verstappen.

De Italiaan begon zijn loopbaan in de Formule 1 uitstekend met een knappe vierde plaats in Australië. Daar kregen we gelijk te zien wat de Mercedes-coureur allemaal in huis heeft, maar richting de zomerstop ging het een stuk minder met het talent. Hij scoorde wel zijn eerste podium in Canada, maar de races daarvoor en daarna gingen aanzienlijk minder. Antonelli was vaker betrokken bij incidenten op de baan, waarbij hij meermaals kostbare punten misliep.

Wolff hield Antonelli voorheen de hand boven het hoofd. De Oostenrijker sprak er vooral over dat Antonelli de tijd moet krijgen om zich te ontwikkelen, ook omdat het zijn eerste jaar is bij de Duitse renstal. Toch kon zelfs Wolff het niet laten om zich uit te laten over de race van zijn protegé in Italië. Het talent maakte het zichzelf ronduit moeilijk door zijn auto in de grindbak te parkeren in de tweede vrije training. Wolff zei er het volgende over. 'Je kunt de auto niet zomaar in het grind zetten en verwachten dat je er goed bijzit', zo vertelde de teambaas tegenover Formula1.com over het incident van Antonelli in de tweede training.

Daar houdt de Oostenrijker het niet bij, dus hij windt er geen doekjes om. 'Het was een teleurstellend weekend, echt teleurstellend', aldus Wolff. 'Het verandert niets aan mijn steun en vertrouwen in zijn toekomst, want ik geloof dat hij heel, heel, heel goed zal worden', vervolgt hij. Antonelli krijgt dus voor het eerst openlijk kritiek van zijn teambaas, maar de Italiaan ziet het niet als iets negatiefs. 'Ik denk dat ik deze opmerking vrij goed begrijp. Toto en ik zijn altijd heel open naar elkaar toe, en we praten ook heel open met elkaar. Ik denk dat zijn kritiek vooral over de race ging', zo stelt hij.

Antonelli blikt terug op zijn weekend, waarin hij ook duidelijk heeft waar het minder ging. 'De kwalificatie was eigenlijk best goed, ondanks mijn uitstapje in VT2. In de race had ik vooral moeite met de harde band', aldus de Italiaan. 'En ik maakte ook een fout bij de start. Dus ik denk dat het vooral daarmee te maken heeft. Daar ben ik het mee eens, want het was geen al te beste race', zo verklaart Antonelli. 'Maar tegelijkertijd heb ik het positief opgepakt. Ik zie het als brandstof om het dit raceweekend nog beter te doen', zo sluit de Italiaan positief af.