Verstappen grapt: 'Dacht nog even dat ik moest genieten, maar eigenlijk niet!'

De Formule 1 herintroduceerde in 2022 auto's met het grondeffect. Adrian Newey schreef ook in zijn afstudeerproject over het grondeffect en voelde zich als een vis in het water. De afgelopen vier seizoenen hebben Verstappen drie wereldtitels opgeleverd en maar liefst 51 Grand Prix-zeges in 92 weekenden tijd. De Limburger won onder de huidige reglementen dus meer dan de helft van de races.

Verstappen is desondanks blij dat hij afscheid mag nemen van de huidige generatie auto's. Het grondeffect zorgde namelijk voor stuiterproblemen en vanwege de stijve afstelling van de auto's waren de rugklachten de afgelopen jaren problematisch. 'Daar ben ik wel blij mee', vertelt Verstappen over het afscheid van de huidige reglementen. 'In de laatste ronden zat ik nog na te denken of ik er nog even van moest genieten, maar eigenlijk niet', grapt de Limburger. 'Ik heb nog wat gas gegeven om zo snel mogelijk over de lijn te komen.'

Met 'slechts' acht Grand Prix-zeges was 2025 het minst succesvolle jaar van Verstappen onder de huidige reglementen. Het beste seizoen was zonder enige twijfel 2023. In dat recordjaar reed Verstappen meer dan 1.000 ronden aan de leiding en won hij negentien van de 22 Grands Prix. Toch heeft hij in zijn laatste race in de RB21 niet meer aan het verleden gedacht. 'Daar heb ik op dat moment niet over nagedacht.'

Verstappen is blij dat hij de huidige reglementen achter zich kan laten, maar moet daarmee ook afscheid nemen van motorpartner Honda. Jos Verstappen was 26 jaar geleden de testcoureur van Honda en zou als eerste coureur bij het fabrieksteam gaan rijden. Na het overlijden van ontwerper Harvey Postlethwaite tijdens een Formule 1-test ging er echter een streep door het hele project.

Uiteindelijk kwam het toch tot een samenwerking tussen Verstappen en Honda, ook al gaat het dan om Max Verstappen. 'Het is bijzonder wat we allemaal samen hebben meegemaakt. Daar ben ik heel dankbaar voor', geeft Verstappen aan bij Viaplay. De samenwerking leverde in zeven jaar tijd vier wereldtitels en 66 Grand Prix-zeges op, plus dertien sprintzeges.

Honda-president Koji Watanabe bedankte Verstappen eerder dit weekend al tijdens een prachtig interview. 'Op zaterdag hebben we ook het afscheidsfeestje gehad', vertelt Verstappen. 'Wie weet... Hopelijk kruisen onze wegen elkaar in de toekomst nog een keer, ook al is het buiten de Formule 1.' Voor Verstappen begint nu de vrij korte winterstop, al geeft hij aan dat hij nog enkele verplichtingen heeft. 'Ik heb nog een week te gaan. Eigenlijk onzin, maar dat hoort er ook bij', zo doelt hij met name op het FIA-prijzengala.