Alonso legt uit waarom hij Verstappen hielp: 'Zo verdient Max credits die hij kan gebruiken'

Max Verstappen en de McLarens kozen in Q1 voor twee nieuwe sets banden, aangezien de baanevolutie enorm was en de tijdverschillen minimaal. Alleen George Russell en Charles Leclerc kwamen Q1 door met maar één set zachte banden. Het leek er dus op dat de titelkandidaten in Q3 maar over één set nieuwe banden zouden beschikken, totdat Verstappen een konijn uit de hoge hoed toverde.

Verstappen reed in Q2 twee ronden op zijn gebruikte banden uit Q1. Met twee topronden bracht hij zichzelf al in veiligheid, al moet wel gezegd worden dat hij bij zijn tweede poging een goede slipstream van Fernando Alonso kreeg. De Spanjaard liet eerder nog weten dat hij zich niet wilde bemoeien met de titelstrijd, maar deed dat uiteindelijk toch. Bij Viaplay legt hij uit waarom hij Verstappen een handje hielp. 'Max gaf me een slipstream in Q1 en ook al een paar keer in de tweede en de derde vrije training', grijnst de 44-jarige coureur bij Viaplay.

Alonso en Verstappen hebben al vaker een goede relatie op het circuit. Omdat beide wereldkampioenen geen directe concurrenten zijn, profiteren ze ervan als ze elkaar af en toe wat hulp geven. 'Ik gaf Max ook een paar slipstreams terug in de vrije trainingen.' Hij vindt dat Verstappen zijn spaarkaart wel gevuld had na de vrije trainingen en Q1. 'Zo verdien je wat credits in de vrije training, die je hier in de kwalificatie kunt gebruiken.'

Verstappen gaf achteraf toe dat hij in Q2 de basis legde voor zijn cruciale poleposition en ook Alonso was zich bewust van het belang van zijn slipstream. 'Dit hielp hem enorm', geeft Chiel van Koldenhoven aan, 'want hij reed beide ronden op gebruikte banden.' Alonso komt met een gevat antwoord op de proppen. Het is prima hoor, ik stuur hem de rekening later wel', grapt de Aston Martin-coureur. Mocht Verstappen wereldkampioen worden, dan krijgt de Limburger een enorme bonus. Die rekening aan Alonso kan dan wel betaald worden.

Alonso deed het zelf ook goed en reed in Q3 de zesde tijd. Toch zal hij tijdens de race enigszins afgeleid zijn. 'Het is een heel makkelijk circuit', zo doelt hij op de mogelijkheden om de race te volgen. 'In bocht 3 heb je een scherm recht voor je neus. In bocht 5 staat ook een scherm aan de binnenkant en in bocht 7 juist aan de buitenkant. In bocht 9 heb je zelfs twee schermen: eentje bij het ingaan van de bocht, en eentje bij het uitkomen. Er zijn dus heel veel schermen, dus het wordt echt een show voor ons!'