Commentator deelt vermoedens: 'Verstappen wil niet met ruzie weg bij team dat hem groot maakte'

De media genoten er de afgelopen weken en zelfs maanden van te speculeren over een mogelijke overstap van Verstappen naar een ander team, maar Van de Grint bleef volhouden dat de Nederlander gewoon bij Red Bull zou blijven. Uiteindelijk kreeg de analist gelijk, wat hij bij het Viaplay-programma In de Slipstream maar wat graag benadrukt. De redenering van de Nederlander is dan ook heel simpel. Waarom ging Verstappen niet weg bij Red Bull? ‘Omdat er geen andere optie is’, aldus de oud-ingenieur.

Er werd veel gesproken over een exitclausule in het contract van Verstappen, maar Van de Grint doet niet alsof hij kennis heeft van wat er in het contract van de coureur staat. ‘Veel mensen kennen zijn contract, ik niet. Het enige wat ik denk, is dat hij daar (bij Red Bull, red.) volgens zijn contract moet blijven’, stelt de analist. ‘Ik zie ook geen andere optie’, vervolgt hij. ‘Ik zie allemaal verhalen over Aston Martin, over Mercedes. Is dat echt beter dan Red Bull? Ik denk het niet’, geeft de oud-ingenieur aan.

Van de Grint ziet het vertrek van de voormalig teambaas van de Oostenrijkse renstal als een goed teken voor Verstappen. ‘Gezien de situatie met Horner, die vertrokken is, denk ik dat het team nu beter bij hem past’, stelt de analist. Hij stelt nogmaals dat hij er altijd al zeker van was dat Verstappen niet zou vertrekken. ‘Voor mij was dat vanaf het begin duidelijk’, aldus Van de Grint. Desondanks dekt hij zich wel in. ‘De bevestiging is er nu, maar in deze wereld weet je het nooit. Volgende week kunnen we anders spreken’, lacht hij.

Nelson Valkenburg was er niet van overtuigd dat de Nederlander zou blijven. Hij opperde zelfs al eens dat Fernando Alonso in 2026 niet meer zou rijden en er bij Aston Martin dus een stoeltje vrij zou komen, mogelijk voor Verstappen. ‘Los van de contractsituatie: elk contract valt uit te kopen’, stelt hij. De commentator twijfelde vooral vanwege de power unit voor 2026. ‘Er zijn gewoon heel veel twijfels over de krachtbron van Ford-Red Bull en heel veel twijfels over waar ze dan staan volgend jaar. Iedereen gaat er gemakkelijk vanuit dat de Mercedes-motor dominant gaat zijn. Dat is de tendens in de paddock’, benadrukt hij.

Valkenburg heeft zo zijn vermoedens wat betreft de redenen dat Verstappen besloot bij zijn huidige team te blijven. ‘Het was zeker niet onmogelijk. Het lijkt mij erop dat Max Verstappen niet met ruzie weg wil bij het team dat hem groot heeft gemaakt’, noemt de man van Viaplay als hoofdreden, ‘Als het kan, als het moet, dan moet dat wel netjes. Dus voorlopig wachten ze minimaal één jaar af, om te kijken hoe de kaarten geschud worden met die nieuwe regels’, stelt de commentator te verwachten dat de viervoudig wereldkampioen eens goed gaat opletten welk team in 2026 vooraan staat.

Wat gaf volgens Valkenburg dan uiteindelijk de doorslag? ‘Ik denk gewoon het gevoel van Max zelf’, zegt hij. Ondanks alle geruchten zou Verstappen zelf de regie in handen hebben gehad, zweert de commentator. ‘Ik heb het hele jaar het gevoel gehad dat hij echt de regie had. Het waren altijd maar flarden van nieuws, maar het kwam nooit van hem zelf’, benadrukt Valkenburg. ‘Hij heeft de regie gehouden en gekeken: Kan het? Is het oké? Werkt het? Weet ik zeker dat het beter is volgend jaar?’ Het antwoord daarop was volgens Valkenburg een duidelijke nee.