Verstappen liet controverse links leggen: 'Dat heeft hij helemaal niet gedaan'

Verstappen begon 2025 relatief moeizaam, en dat probleem lag niet echt bij de Nederlander, maar bij het team van Red Bull Racing. De Oostenrijkse renstal keek tegen een aanzienlijke achterstand aan ten opzichte van het team van McLaren, daarmee leek het al snel een onmogelijke opgave om voor de wereldtitels te gaan vechten. De Red Bull Racing-coureur leek de strijdbijl dan ook al snel te begraven, want voor de zomerstop zei hij al dat hij niet meer echt over de wereldtitel nadacht.

Na de zomerstop viel het echter allemaal meer de kant op van de Nederlander. De RB21 werd een stuk beter bestuurbaar nadat het team een update meebracht naar de Grand Prix van Italië, en sindsdien was het dan ook Verstappen die een groot gedeelte van de races won. Al snel begon hij zich ook daadwerkelijk te bemoeien met de titelstrijd, vandaar dat het ook tot aan de allerlaatste race spannend bleef. Uiteindelijk won Lando Norris de wereldtitel met slechts twee punten verschil ten opzichte van de Nederlander.

Verstappen staat erom bekend dat hij niet met zich laat sollen op de momenten dat het er echt toe doet, en dat levert hem soms kritiek op. Johnny Herbert is een van de namen die vaak kritiek heeft geuit op de Red Bull Racing-coureur, maar nu kan hij toch niet anders dan complimenten geven aan de viervoudig wereldkampioen. Herbert is namelijk van mening dat de Nederlander zich van zijn beste kant heeft laten zien in het titelgevecht met Norris en Piastri aan het einde van 2025.

Herbert begint in de Stay on Track-podcast van The Race over de manier waarop de Nederlander te werk ging. 'Is Max volwassener geworden gedurende het laatste jaar? Ik zou absoluut ja zeggen', zo begint de voormalig racewinnaar. 'Ik was zo blij om dat allemaal te zien.' Herbert dacht ook dat Verstappen in Abu Dhabi een andere tactiek zou gebruiken. 'Er werd veel gesproken over dat hij tijdens de laatste race een gooi zou doen naar het kampioenschap door iedereen op te houden, maar dat heeft hij helemaal niet gedaan', zo verklaart Herbert over Verstappen.

Verstappen was tijdens de laatste race uiterst dominant, en Herbert vindt dat de manier waarop Verstappen reed bewonderenswaardig. 'Hij ging gewoon de baan op en heeft toen iedereen compleet omver geblazen. Dat was echt geweldig om te zien', zo verklaart de voormalig coureur van het team van Benetton. Een andere Verstappen-criticaster, Damon Hill, was ook onder de indruk van de Limburger. Hill en Verstappen koesteren geen geweldige relatie, maar de wereldkampioen van 1996 laat zich uit over de Red Bull Racing-coureur.

Hill haalt een anekdote van Verstappen aan. 'Hij zei dat hij in de McLaren al veel eerder wereldkampioen was geworden, en ik kan eigenlijk niet anders dan hem daar volledig gelijk in geven', zo verklaart hij. Herbert denkt dat Verstappen wel wat meer chaos had veroorzaakt binnen het team. 'Hoe zou het dan gaan binnen dat team? Als Verstappen daar zou zitten?', zo vraagt hij zich af over de Nederlandse wereldkampioen. Dat is echter niet aan de orde, want vooralsnog rijdt Verstappen nog altijd bij het team van Red Bull Racing.

Verstappen krijgt per 2026 wel een nieuwe teamgenoot bij Red Bull in de vorm van Isack Hadjar. Hill denkt dat de Fransman de juiste man op de juiste plek is. 'Ze houden van dat soort types bij Red Bull. Hij laat zich zien, zonder onaardig te zijn. Soms zijn de berichten van hem op de radio een beetje op het randje', stelt hij. Herbert geeft Hill bijval. 'Soms heb je dat even nodig als team zijnde, dat houdt elkaar scherp', zo concludeert hij.