Wolff herhaalt eerder standpunt na kritiek op nieuwe regels: 'Belangrijk dat we daar naar luisteren'

Het 2026-seizoen had voor Mercedes niet beter kunnen beginnen. De renstal uit Brackley zag Andrea Kimi Antonelli nog wel crashen aan het einde van de derde vrije training, maar het team slaagde erin om de W17 van de Italiaan op tijd klaar te krijgen voor de kwalificatie. Antonelli beloonde het harde werk van het Mercedes-personeel met een tweede plaats in Q3, achter zijn ongenaakbare teamgenoot George Russell.

Op zondag leek Antonelli opnieuw het probleemkind van Mercedes te zijn, maar de 19-jarige coureur uit Bologna wist zich na een slechte start terug te vechten naar de tweede plaats. Russell wist, ondanks een rondenlange strijd met Ferrari-coureur Charles Leclerc in de openingsfase, vrij eenvoudig de overwinning op het Albert Park Circuit voor zich op te eisen. Teambaas Wolff kon dan ook niet anders dan zeer tevreden zijn, maar hij verwacht de komende wedstrijden meer tegenstand van de concurrentie.

'We stonden in Australië voor verschillende uitdagingen, wat te verwachten was met deze nieuwe auto's', zegt Wolff in de preview van Mercedes. 'Het team heeft die uitdagingen goed aangepakt en overwonnen om het gewenste resultaat te behalen. We hebben veel geleerd en er zijn veel punten die we kunnen verbeteren, wat we in China zullen doen', stelt Wolff dat er nog meer in het vat zit voor Mercedes.

Wolff geeft dus aan dat Mercedes ook nog verbeterpunten heeft gevonden, maar dat betekent niet dat hij denkt dat de renstal uit Brackley in China opnieuw het te kloppen team is. 'Aangezien het een sprintweekend is met slechts een uur training, zal het nog moeilijker worden om de auto in een goede staat te krijgen voor de eerste competitieve sessie. We zagen afgelopen weekend een spannende strijd aan de kop met Ferrari en verschillende andere teams die hun volledige potentieel nog niet hebben laten zien, dus we weten dat ons een echte strijd te wachten staat.'

'Hopelijk kunnen we als sport dit weekend weer een mooie show geven', gaat Wolff verder. 'De F1 blijft wereldwijd meer aandacht krijgen, en China is daarop geen uitzondering. Sinds we in 2024 naar Shanghai zijn teruggekeerd, hebben we een geweldig publiek en enorme belangstelling gezien. Het is een belangrijk land voor zowel onze sport als voor Mercedes', zegt de Oostenrijkse teambaas.

Na het eerste raceweekend van 2026 was lang niet iedereen even blij met de manier waarop er moest worden geracet. Volgens de geruchten zou de FIA nadenken over het doorvoeren van enkele wijzigingen en daar zou Wolff ook niet onwelwillend tegenover staan, ook al raakt dit zijn team vermoedelijk het meest.

Wolff laat op de website van Mercedes nog maar eens weten dat hij begrijpt dat deze wijzigingen mogelijk nodig zijn. 'Zoals altijd bij een grote verandering zijn er dingen die moeten worden aangepast en verbeterd, en zijn er enkele negatieve punten die moeten worden overwonnen. Maar dat is een normaal onderdeel van het proces en het is belangrijk dat we naar de fans luisteren en begrijpen wat voor hen belangrijk is', vindt Wolff.

Wolff ziet hoe dan ook aanknopingspunten na het eerste Grand Prix-weekend met de nieuwe regels. 'Er werd volop geracet en de coureurs werden uitgedaagd om het maximale uit hun auto's te halen. Naarmate de teams meer kennis opdoen en het deelnemersveld dichter bij elkaar komt, ben ik ervan overtuigd dat het alleen maar beter zal worden. Onze focus ligt op het werk dat nodig is om in die strijd mee te kunnen doen', aldus de Mercedes-teambaas.