Verstappen ontsnapte in de murenjungle: 'Hij reed zijn ronden met een angstaanjagende consistentie'

'De tweede race van het jaar, de tweede overwinning van het jaar: Verstappen vernederde opnieuw de concurrentie na zijn openingszege in Bahrein', zo opent Auto, Motor, und Sport de analyse na afloop van de Grand Prix van Saoedi-Arabië. 'De Nederlander behaalde zijn 56e overwinning in zijn Formule 1-carrière. Het was zijn negende opeenvolgende overwinning over seizoenen heen. Hiermee ontbreekt het de 26-jarige nog slechts één overwinning om zijn eigen record uit het seizoen 2023 van tien opeenvolgende zeges te evenaren', gaat het Duitse medium verder. 'Teamgenoot Pérez maakt de de tweede dubbele zege in zeven dagen compleet.'

Het podium werd aangevuld door Ferrari-coureur Charles Leclerc. In de laatste ronde slaagde de Monegask er nog in om de snelste ronde van de race te rijden. Dat betekent een extra punt op het WK-account van Leclerc. 'In de murenjungle van Jeddah probeerde Verstappen vanaf het begin te ontsnappen. Leclerc, die de eerste startrij deelde met de wereldkampioen, moest zich gedurende meerdere bochten in de openingsfase verdedigen tegen Pérez. Een paar rondes later pakte de Red Bull-coureur Leclerc op het rechte stuk', gaat Auto, Motor und Sport verder. Het veld was nauwelijks gesorteerd of Lance Stroll parkeerde zijn bolide in bocht 22 in ronde zeven. De Canadees raakte de muur met zijn linkervoorband, waardoor de ophanging afbrak.

Als gevolg kwam de safetycar op de baan, omdat de auto van de Canadees van de baan getakeld moest worden. Bijna alle coureurs maakten gebruik van dit moment om over te stappen op de harde band. 'Verstappen schoof achter Norris aan op de tweede plaats, die ervoor koos om niet te stoppen. Pérez kreeg in deze chaotische fase een straf van vijf seconden voor een unsafe release. Nadat de safetycar weer naar binnen was gegaan kon Norris kort genieten van de leiding. Verstappen haalde de McLaren gemakkelijk in dankzij een topsnelheidsvoordeel op het rechte stuk. Vervolgens reed hij weg. Zijn achtervolgers hadden geen schijn van kans. Net als in Bahrein reed Verstappen zijn ronden met een angstaanjagende consistentie.'

Terwijl Auto, Motor und Sport de loftrompet steekt voor de dominante Verstappen, vond het Duitse medium toch een andere coureur in de spotlights staan: Oliver Bearman. De 18-jarige Brit was op donderdag nog aan het kwalificeren voor de Formule 2, maar werd op vrijdagochtend uit de Formule 2-paddock geplukt om Carlos Sainz te vervangen. De Spanjaard moest geopereerd worden aan een blindedarmontsteking. 'De sensatie van het weekend was Oliver Bearman', besluit het Duitse medium. 'De vervanger van Ferrari-coureur Sainz bleef bij zijn Formule 1-debuut ongedeerd. Bearman verzamelde met een P7 zijn eerste zes WK-punten in de koningsklasse. Voor zijn prestatie werd hij door de fans ook uitgeroepen tot Driver of the Day.'

De alternatieve strategie van de coureurs die tijdens de safetycar-fase niet stopten, pakte niet goed uit. Norris eindigde als achtste, Hamilton eindigde slechts als negende. De heren waren richting de slotfase van de race met elkaar in gevecht, wat gunstig was voor Bearman, die zo net genoeg marge had om als zevende over de streep te komen. De Brit heeft alles gegeven om Ferrari die punten te bezorgen. Na afloop was Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur ook erg over hem te spreken. Tijdelijke teamgenoot Leclerc verwacht dat Bearman snel een plekje in de koningsklasse zou vinden. Dat zou dan bij Haas kunnen zijn. Daar presteerde Nico Hülkenberg dit weekend wel goed, maar Kevin Magnussen kon niet in de punten terechtkomen.