Verstappen voelde zich weer één met de auto: 'Het gebeurt niet zo vaak dat het zo perfect gaat'

Terwijl het verschil op vrijdag tijdens de kwalificatie nog niet bijzonder groot was, was het verschil weer gigantisch tijdens de race. De drievoudig wereldkampioen moest alleen Charles Leclerc achter zich zien te houden in de eerste bocht, en kort daarna maakte hij zich los van de rest van het veld. Hij liep met zo'n acht tienden per ronde uit, drie tienden meer dan Mercedes had verwacht. 'Ja, ongelooflijk. Ik denk dat het zelfs beter ging dan verwacht', zegt de 26-jarige bij de FIA-persconferentie. 'Ik denk dat de auto echt fijn was om in te rijden, op elke band. Het was superleuk', zegt de Nederlander.

Verstappen was zichtbaar aan het nagenieten nadat hij ruim twintig seconden eerder dan teamgenoot Sergio Pérez over de finish kwam. 'We zijn echt uit de problemen gebleven. Ik bedoel, het kon niet beter', vervolgt de Limburger. 'Ik voelde me echt goed in de auto. Het is altijd heel bijzonder om dit soort dagen te hebben, want ze gebeuren niet zo vaak, weet je, dat alles gewoon perfect gaat, dan ben je gewoon één met de auto en alles voelt gewoon geweldig.' De Red Bull Racing-coureur lag alle ronden van de race aan de leiding en behaalde zijn vijfde Grand Slam van zijn carrière. Daarmee staat hij op gelijke hoogte met Michael Schumacher.

Na de kwalificatie gaf George Russell aan dat Mercedes verwachtte dat het gat in de race pace ongeveer een halve seconde per ronde zou zijn. De Duitse renstal zat er overduidelijk naast. 'Natuurlijk weet ik niet hoe zij de longruns aanpakken, en het brandstofgewicht', kaart Verstappen aan. 'Maar van onze kant was het zeker niet verwacht dat we een halve seconde voor zouden liggen, zeker niet. Maar, zoals ik al zei, het ging beter dan verwacht. Ook van mijn kant, ik wist hoeveel ik moest pushen of moest inhouden.'

De drievoudig wereldkampioen liet weten dat Bahrein de Red Bull-bolide dan ook erg goed ligt. Zelf verwacht hij niet zo'n sterk optreden in Jeddah als in Bahrein, al denken velen dat Red Bull ook de tweede race van het seizoen 'gewoon' gaat winnen. 'Op sommige circuits zal het behoorlijk lastig zijn omdat de DRS heel krachtig kan zijn. Dus het kan wat, laten we zeggen, interessante gevechten of situaties creëren', aldus Verstappen, die in Bahrein zijn 55ste overwinning behaalde.