Gaat Hamilton tijdens 2024 al weg bij Mercedes? 'Het zou mij niet verbazen'

Terwijl sommige F1-journalisten zich afvragen of het 2024-seizoen saai dreigt te worden door de dominante overwinning van Verstappen in Bahrein, is Bleekemolen het daar grondig mee oneens in zijn column voor Formule1.nl: 'Laat ik in deze eerste column van het nieuwe seizoen maar met de deur in huis vallen: het wordt GEEN saai seizoen. Integendeel! Het wordt juist een jaar vol bijzondere ontwikkelingen.' Ondanks dat de F1-analist denkt dat het aankomend jaar niet saai gaat worden, voorspelt hij wel dat Verstappen er met de wereldtitel vandoor gaat, en dat hij nog vaker de winst zal pakken dan in 2023: 'Max wint er twintig (races, red.)'.

Bleekemolen legt ook uit waarom hij denkt dat, ondanks de dominantie die Verstappen vermoedelijk weer zal vertonen, het seizoen toch niet saai wordt. 'Dat komt door de op hol geslagen rijdersmarkt met alle druk van dien op de coureurs die om stoeltjes vechten. Dat gaat voor intriges zorgen', aldus de columnist, die in Bahrein ook al een voorbeeld zag van die intriges. 'Je merkte het in Bahrein ver achter Verstappen in de race al bij Tsunoda en Ricciardo, maar ook bij Ferrari met Carlos Sainz én er was weer een klagende Lewis Hamilton. Diens vertrek bij Mercedes zal van invloed zijn op het seizoen.'

De coureur durft zelfs een gewaagde voorspelling te doen bij de vertrekkende Hamilton. 'Het zou mij zelfs niet verbazen als Hamilton het einde van het jaar niet eens haalt', schrijft Bleekemolen. 'Dat klinkt extreem, maar stel dat Mercedes teleurstelt en duidelijk is dat er niet meer gewonnen gaat worden. Misschien dat ze dan wel samen besluiten: dit wordt ’m niet meer dit seizoen.'

Voor Verstappen gaat er echter tijdens het 2024-seizoen niet al te veel veranderen ten opzichte van de openingsrace, voorspelt Bleekemolen. 'Hij is nu al snel, dat verandert niet. En die auto is nu ook al snel, dat verandert óók niet.' De analist durft daarom aan het einde van zijn column nog wel zijn voorspelling voor de huidig wereldkampioen bij te stellen: 'Vooruit, waarom ook niet: twintig-plus!'