Mercedes verloor halve seconde per ronde door motorproblemen: 'Het was dus niet zo heel leuk'

Het was niet de openingsrace waar Mercedes op had gehoopt tijdens het Grand Prix-weekend in Bahrein. George Russell startte van de derde plek op het veld en wist tijdens de openingsrondes nog een inhaalactie op Charles Leclerc te plaatsen, maar later in de race zakte de jonge Brit toch wat terug. Russell moest uiteindelijk genoegen nemen met P5, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton als zevende over de eindstreep reed. Volgens Mercedes-teambaas Wolff kwamen de teleurstellende resultaten vooral door de motorproblemen waarmee de Duitse renstal te maken kreeg.

'De wintertest was goed verlopen en de resultaten op donderdag en vrijdag gaven ons veel vertrouwen', blikt Wolff terug over het hele Grand Prix-weekend, tegenover de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'De auto was stabiel, wat de coureurs heel fijn vonden. We begonnen de race op de zachte band en alles verliep volgens plan. Jammer genoeg moesten we daarna de motor verder terugzetten dan we hadden verwacht. We weten nog niet waarom dat nodig was.' Niet alleen Mercedes kampte met motorproblemen, ook Williams, dat ook met een Mercedesmotor rondrijdt, moest de motor terugzetten. 'Williams had dat ook, maar (de andere klantenteams, red.) Aston Martin en McLaren weer niet. Dat was heel onverwacht', aldus Wolff.

Door de motorproblemen, de daarmee gepaarde koelingsproblematiek en ook nog een probleem met de batterijen, verloor Mercedes uiteindelijk ongeveer een halve seconde per ronde. 'Als je de motor terugzet, dan verlies je al twee of drie tienden. Tel daarbij het lift and coast op, wat we moesten doen, en dan zie je dat we vijf à zes tienden verloren', rekent de Mercedes-topman even uit. 'We konden dus niet alles uit de auto halen. Het was dus niet zo heel leuk.' De oververhittingsproblemen waren volgens Wolff ook niet mals: 'Soms was de motor niet een paar graden te warm, maar meer dan tien graden meer dan dat het moet zijn.'

Mercedes liep al vroeg in de wedstrijd tegen de motorproblemen aan, maar staat nog altijd voor een raadsel hoe het precies zover heeft kunnen komen. 'Volgens mij zaten we zelfs aan het begin, toen er nog geen vuile lucht was, al over de limiet', denkt Wolff. 'We weten niet hoe dat komt, want we hebben dezelfde koelingsgaten in de auto als tijdens de long runs van de afgelopen dagen. Ik denk niet dat andere teams zoveel koeling hebben als wij, dus ik denk dat dit vooral een probleem van ons is.'