Verstappen zwaaide de scepter: 'Maar Bahrein ligt ons ook erg goed'

Verstappen kwam ruim 22 seconden eerder over de streep dan Sergio Pérez en liep zo'n seconde per ronde uit. Nadat de lampen uit gingen in Bahrein duurde het ook niet lang voordat de drievoudig wereldkampioen uit het zicht was verdwenen. De concurrentie kon niets doen om hem te stoppen, en dus lijkt Verstappen verder te gaan waar hij vorig jaar was gebleven. 'Maar ik denk toch dat het veld wat dichter bij elkaar zit', zegt de Limburger, geciteerd door De Telegraaf. 'Alles ging vandaag perfect voor ons.'

Verstappen gaf in gesprek met Viaplay na afloop al aan dat de auto aanvoelde zoals tijdens de testdagen, die vorige week plaatsvonden. Hij voelde zich op zijn gemak. Daarnaast was de wind minder sterk dan eerder gedurende de week. 'Zo kan het tegelijkertijd (die goede omstandigheden die samenkomen, red.) niet altijd gaan. En Bahrein is één van de circuits die ons het best ligt', verklaart Verstappen. Het was in Bahrein kouder dan normaal, zo'n zestien à zeventien graden, terwijl het normaal zo'n dertig graden is. Alsnog is het Bahrain International Circuit een bandenvreter.

Direct na de Grand Prix van Bahrein zal de paddock doorreizen naar Saoedi-Arabië, waar de tweede race van het seizoen zal plaatsvinden. Verstappen moest in 2023 genoegen nemen met de tweede plaats. 'Op stratencircuits waren we vorig jaar wat minder sterk, en Jeddah is een heel ander circuit dan Bahrein', gaat Verstappen verder. 'Ander asfalt, minder slijtage, veel snelle bochten. Dat zal andere teams wat beter liggen.' De Nederlander lijkt daarbij te hinten naar Ferrari, die ook in Bahrein de best of the rest was.

Carlos Sainz werd derde. 'Hier was hun slijtage op de softs ongeveer net zo hoog als die van ons op de harde band', legt Sainz uit. 'Dat had ik van tevoren al wel door, vooral na de testdagen en de longruns in VT2. Het was voor ons al een verrassing dat we één Red Bull bij konden houden', zegt de Spanjaard. 'Op andere circuits kunnen we het Max wellicht wat moeilijker maken, als onze auto wat meer tot leven komt.'