Villeneuve heeft zijn vraagtekens bij Verstappen-Russell-incident: 'Maakte er een zooitje van'

Verstappen was ronduit gefrustreerd tijdens de race in Spanje, omdat zijn team de harde band onder zijn bolide had geschroefd voor de slotfase van de race. De Nederlander verdedigde met hand en tand, maar dat ging niet helemaal vlekkeloos. Villeneuve kijkt terug op de incidenten. 'Er was geen vooropgezet plan van Max Verstappen. Het gebeurde in een fractie van een seconde en hij probeerde zijn positie terug te pakken, maar maakte daar compleet een zooitje van', zo legt de wereldkampioen van 1997 uit tegenover BetVictor Casino.

Villeneuve denkt dat dit incident allemaal wel meeviel. 'Daardoor zag het er erger uit dan het was, en meteen riepen mensen dat hij het expres deed en dat hij Russell eruit wilde rammen', aldus de Canadees. Villeneuve zwemt tegen de stroom in, want hij denkt juist dat Russell een straf had moeten krijgen. 'Het gekke is: Russell verdiende een straf. Hij raakte Max op het achterwiel bij het ingaan van bocht 1, en volgens de regels betekent dat het forceren van een botsing en het van de baan duwen van een andere coureur. Waarom kreeg hij daar dan geen straf voor?', vraagt de voormalig Williams-coureur zich af.

Uiteindelijk kreeg alleen Verstappen een straf, maar Villeneuve denkt dat er met twee maten gemeten is. 'Als je regels hebt, moet je die altijd toepassen en op iedereen. Russell had bestraft moeten worden', aldus de Canadees. Verstappen hoopt zichzelf natuurlijk te herpakken in Canada aankomend weekend, en dat moet volgens Villeneuve geen probleem zijn voor iemand van het kaliber van Verstappen, ondanks de strafpunten op zijn licentie. 'Ik weet niet wanneer hij wat punten kan goedmaken. Het zal wel zijn benadering van races veranderen. Dat moet ook, want je rijdt niet meer met dezelfde vrijheid als je tegen een raceban aanzit', stelt hij.

Villeneuve vindt de strafpunten maar een slechte werkwijze. 'Het is een vreemd systeem. Je kunt agressief rijden tot je te veel strafpunten hebt! Dus ik weet niet of ik het systeem wel goed vind, maar het zet hem wel onder druk. En normaal gesproken gaat Max daar goed mee om, dus dat zou geen probleem moeten zijn', zo verklaart de Canadees over het systeem. 'Maar het zal zijn benadering wel een beetje veranderen, want zoals we de afgelopen jaren hebben gezien, is het soms de verkeerde coureur die gestraft wordt. Je kunt in je recht staan en toch een strafpunt krijgen of uitgesloten worden van een race. En dat kan heel frustrerend zijn', aldus de wereldkampioen.

Verstappen moet alles op alles zetten om in de buurt te blijven van de McLarens, en volgens Villeneuve kan dat gevolgen hebben. 'Hij heeft veel punten verloren door die straf. Hij werd tiende, dus dat is praktisch alsof hij is uitgevallen – het levert maar één punt op', zo legt hij uit. 'Hij weet dat hij niet de beste auto heeft. Om toch resultaten te halen, moet hij op de limiet rijden, of zelfs eroverheen, veel meer dan andere coureurs. Op een gegeven moment leidt dat tot fouten of verkeerde inschattingen. En dat maakt zijn strijd om het kampioenschap een stuk moeilijker', zo concludeert Villeneuve.