Voormalig Ferrari-coureur voorspelt onheil voor concurrentie: 'Dan wordt het een zwaar jaar'

De voormalig Ferrari-coureur heeft al vaker zijn lof uitgesproken voor Verstappen en doet dat na het einde van het 2023-seizoen opnieuw. Verstappen moest aan het begin van het jaar nog even werken aan de afstellingen, maar zodra hij de juiste set-up had gevonden in Bakoe, verdween hij de rest van het seizoen aan de horizon. 'Max Verstappen is een fantastische coureur, en hij heeft ook een prachtige raceauto', zegt Arnoux in gesprek met La Gazzetta dello Sport. 'Bekijk eens de beelden van de onboardcamera's. Max remt, stuurt in, houdt het stuur recht, trekt een strakke lijn door de bocht. Andere coureurs moeten voortdurend bijsturen.'

Verstappen kon meerdere races met twee vingers in de neus winnen, al waren er ook races waarin hij echt wel hard moest werken. Hoe dan ook was het resultaat dat hij negentien keer als eerste over de streep kwam. 'Als Red Bull Racing ook in 2024 zo'n goede auto bouwt, wordt dat opnieuw een zwaar jaar voor de tegenstanders van Verstappen', voorspelt Arnoux. Mercedes en Ferrari zullen tijdens de winterstop ongetwijfeld keihard aan het werk zijn om het gat te dichten. Of het gaat lukken is nog maar net de vraag. Als het aan Arnoux ligt heeft Ferrari in elk geval wel de coureur die het kan doen.

'We kunnen met zekerheid zeggen dat Charles veel ongeluk heeft gehad', vervolgt Arnoux. 'Zijn prestaties waren consistent goed, in tegenstelling tot die van Carlos Sainz.' Leclerc kampte in het begin van het seizoen met wat technische problemen en rijdersfouten waardoor hij minder punten scoorde dan gehoopt. Ook na de zomerstop ging het een aantal keren mis. Uiteindelijk eindigde Leclerc wel met twee podiums.

'Voor mij behoort Leclerc tot de beste coureurs ter wereld, in de groep van Verstappen. Max heeft misschien iets meer pit. Maar zoals gezegd, met zo'n auto is het voor Verstappen ook gemakkelijker om prestaties op zo'n hoog niveau te tonen', zegt de Fransman. 'De Ferrari heeft de banden bijna opgegeten. Na vijf ronden van een Grand Prix kon Verstappen al achterover leunen. In Singapore heeft Sainz een geweldige prestatie geleverd, maar bij de meeste andere races is hij onder de verwachtingen gebleven.'