Voormalig teamgenoot verrast door strijd met Verstappen: "Red Bull was behoorlijk sterk"

In de wintertests is het altijd gissen naar de ware pikorde, maar sommige dingen leken wel volledig vast te staan: iedereen was het erover eens dat de vier traditionele topteams nog steeds veel sterker waren dan de rest van het veld. Red Bull Racing werd door sommige concurrenten zelfs als favoriet aangewezen. Het Oostenrijkse team sprak dat tegen, maar beaamde wel dat Red Bull tot die kopgroep van vier teams hoorde.

Red Bull bevestigde dat vormpeil in Australië. Isack Hadjar kwalificeerde zich als derde, terwijl Max Verstappen vanaf de twintigste startplek kon aanhaken bij Lando Norris. "Na Bahrein wist ik zeker dat Red Bull bij de top vier hoorde. Wel als vierde team, maar als je naar Australië kijkt, leken ze daar behoorlijk sterk te zijn", vertelt Gasly in een mediasessie onder meer tegen F1Maximaal.nl. "Ze hadden best wel een vliegende start. Om de een of andere reden hadden ze het daarna veel lastiger. Dat was behoorlijk verrassend", weet ook Gasly.

Gasly staat na drie Grands Prix op de achtste plek in het coureurskampioenschap, nog voor oud-teamgenoot Verstappen. In het constructeurskampioenschap hebben Alpine en Red Bull allebei zestien punten verzameld, waarbij Alpine dankzij Gasly op de vijfde plek staat, nog voor Red Bull. De kopman van het Franse team legt uit dat die strijd niet alleen te maken heeft met problemen bij Red Bull, maar dat Alpine zelf ook sterker is geworden. "Wij zaten er in de eerste race nog niet helemaal bovenop, bijvoorbeeld als je naar de software kijkt en ook naar de auto. We hebben sinds de test in Barcelona kleine stapjes vooruit gezet, week na week."

Red Bull had het in China en Japan lastig met lange doordraaiers, maar Gasly stipt aan dat Alpine het ook nog niet helemaal voor elkaar heeft in de snelle bochten. "We hadden zelfs in Suzuka nog onze beperkingen, maar die waren veel kleiner dan eerder in het jaar. Dit moeten we nog steeds aanpakken en we werken er ook aan. We hebben een paar dingen in de pijplijn voor de komende weken om dit aan te pakken. We weten wel dat we beperkt zijn in de snelle bochten. Dat proberen we tegen te gaan door met de balans te spelen."

In de mediasessie kwam ook de weersverwachting voor zondag ter sprake. In Miami wordt veel regen verwacht, en zelfs onweersbuien. Gasly maakt zich daar geen zorgen over. "Ik heb op 20 januari al in Silverstone gereden", lacht hij. "De bandentemperatuur was dertig graden en ik had nog wielspin in de zesde versnelling. Na Maggotts and Becketts moest ik elke ronde mijn ondergoed vervangen", zo krijgt hij de lachers op zijn hand. "Dat waren de extreemste omstandigheden waar ik ooit in gereden heb, dus ik voel me nu goed voorbereid op welke omstandigheden dan ook."

"Ik zeg niet dat het niet heel uitdagend wordt als het regent, maar ik ben erop voorbereid", zo dekt Gasly zich wel nog in. "Ik denk dat ik weet wat ik moet verwachten en wat ik moet doen, en hoe ik het maximale uit de situatie kan halen. Ik weet ook dat ik best goed ben in die omstandigheden, dus ik zou het niet erg vinden, maar het wordt wel een hele speciale race. Vooral als het nat wordt is het heel verraderlijk hier qua gripniveau en met aquaplaning. Het zal wel goede kansen bieden", aldus de coureur die in Brazilië 2024 in de regen ook al naar het podium reed.