Vermeulen lacht om contractonderhandelingen van Verstappen: "Kreeg een schop onder de tafel"

Het is inmiddels al bijna twaalf jaar geleden dat Max Verstappen zijn eerste Formule 1-contract tekende op het vliegveld van Düsseldorf. De Verstappens en manager Raymond Vermeulen waren vanuit Limburg na de nabijgelegen Duitse stad gereden om Helmut Marko, de toenmalige adviseur van Red Bull Racing, te ontmoeten. "De tijd is omgevlogen. Het is allemaal als een raket gegaan", lacht Vermeulen in een interview met Formule 1 Magazine.

Verstappen is inmiddels bezig aan zijn zevende contract in de Formule 1. Soms ging het om een verlenging van het contract, maar vaak ook om opwaarderingen en clausules. Met een jaarsalaris van zo'n 60 tot 65 miljoen euro en een indrukwekkende contractduur stonden er vaak honderden miljoenen euro's op het spel. Vermeulen besefte goed dat hij met Verstappen goud in handen had en verkocht zijn huid dan ook duur.

Vermeulen moet dan ook terugdenken aan één van de contractonderhandelingen. "Op een bepaald moment kreeg ik van Jos tijdens onderhandelingen een schop onder de tafel, want hij vond dat ik overvroeg. Daar hebben we later nog om gelachen", zo grijnst hij dat het inmiddels over nog veel grotere bedragen gaat en dat viervoudig wereldkampioen Verstappen zijn waarde dubbel en dwars bewezen heeft.

"Onderling vertrouwen is cruciaal", zegt Vermeulen over het gouden trio dat hij met vader en zoon Verstappen vormt. "Als je terugkijkt op de belangrijke beslissingen die we genomen hebben, zijn vriendschap en vertrouwen altijd de baseline geweest. Anders had ik die energie nooit gehad. De dynamiek tussen ons drieën is in de loop der jaren uiteraard wel veranderd, vooral omdat Max volwassen is geworden en meer een eigen stem heeft."

"Sterker nog, hij is nu volledig in the lead en brengt steeds meer zijn eigen DNA in om door te ontwikkelen waar we ooit mee begonnen zijn", legt de manager uit. Vermeulen doelt daarmee ook op Verstappen Racing en Verstappen Sim Racing, projecten die mede mogelijk worden gemaakt door Vermeulen. "Ik zet nog steeds de commerciële structuren neer, maar ook in dat proces wordt Max steeds meer en intensiever betrokken. De creatieve ideeën komen doorgaans mede uit zijn koker, waar ik mijn commerciële inbreng aan toevoeg."

Vermeulen onderschrijft de woorden die vaak te horen zijn over wereldster Verstappen. "Voor mij is hij nog steeds de Max zoals ik die ken van vroeger. Hij is nog steeds hetzelfde lieve ventje dat destijds naar Düsseldorf ging", deelt de Limburger. "Dat is voor mij ook wel een beetje de batterij waarop ik dit kan doen." Vermeulen zou volgens verschillende bronnen een vermogen van 120 miljoen euro verzameld hebben en hoeft het voor het geld dus niet meer te doen, maar toch houdt Verstappen hem gemotiveerd.

"Ik ben zeven dagen in de week met alles bezig, van privézaken en zakelijke dingen tot werkzaamheden die in een normale setting nooit tot mijn takenpakket zouden behoren. Dat is omdat ik het gewoon voor hem zo goed mogelijk wil doen, in alle facetten. Ik wil dat hij lekker in zijn vel zit en alleen maar met racen bezig hoeft te zijn. Jos en ik proberen dat zo goed mogelijk in te richten." In de afgelopen jaren is Vermeulen steeds vaker met Verstappen meegegaan naar de circuits, nu Jos Verstappen steeds drukker is met zijn rallycarrière.

Vermeulen vertelt vervolgens ook hoe hij zijn werk beleeft. "We zijn samen aan deze reis begonnen. Ik leer nog iedere dag. Dat is het leuke aan dit proces. Iedere dag is anders. Ik doe nu dingen waar ik vroeger niet eens weet van had. Je zit eigenlijk op een school waar de praktijk je iedere dag weer meeneemt in nieuwe dingen. Het is voor mijn hersentraining hartstikke goed dat ik in deze wereld acteer. Ik ben iemand die enorm leergierig is. Ik wil me altijd doorontwikkelen, ook op commercieel vlak, en de Formule 1 is een kweekvijver voor dat soort zaken", sluit de succesmanager af.