Bortoleto moet lachen om Verstappen: "Sommige coureurs zijn er wat luidruchtiger in"

Voor de start van het 2026-seizoen hingen er veel vraagtekens rondom Audi. Bronnen vanuit het team deelden zorgen over de krachtbron en over de gewichtslimiet. Toch mag het Duitse team gezien worden als een van de positieve verrassingen van de eerste races. Bortoleto haalde in de eerste race meteen Q3 en de snelheid van Audi is best goed te noemen. Het grote zwakke punt ligt voorlopig in de starts, waardoor de teller pas op twee punten staat.

McLaren heeft al aangekondigd dat het team in Miami een nagenoeg nieuwe auto meeneemt, en ook Red Bull komt met een enorm upgradepakket. "We brengen wel een paar upgrades mee, maar ik zou het geen volledig nieuwe auto willen noemen", zo legt Bortoleto uit dat Audi geen noodzaak ziet voor zulke ingrijpende veranderingen. "Dat is niet het concept. We zijn heel blij met onze basis. Nu moeten we gewoon stapje voor stapje blijven verbeteren", vertelt hij in een mediamoment onder meer tegen F1Maximaal.nl.

Een van de belangrijkste klachten van de coureurs en fans was dat inhaalacties in de eerste races vaak kunstmatig overkwamen. Bortoleto tempert de verwachtingen als gevraagd wordt of dit vanaf Miami tot de verleden tijd behoort. "Dat is lastig om te zeggen. We moeten het afwachten en kijken hoe de regels precies veranderen, maar ik verwacht geen grote verandering op dit gebied", deelt de 21-jarige coureur, die de reglementswijzigingen niet ingrijpend genoeg lijkt te vinden.

"De inhaalacties zullen nog steeds vergelijkbaar zijn met hoe ze eerder waren", vreest Bortoleto, die eerder al deelde dat hij soms per ongeluk een andere coureur inhaalde. In Australië liet hij weten dat hij een rivaal inhaalde door in bocht 4 een fout te maken, waardoor hij op het rechte stuk voor bocht 9 opeens een vollere batterij had.

Max Verstappen en Fernando Alonso zijn de meest uitgesproken coureurs als het over de kritiek op het nieuwe tijdperk in de Formule 1 gaat, maar Bortoleto bevestigt dat hij de meningen van zijn twee mentoren deelt. "We zijn allemaal coureurs. We willen allemaal in de snelst mogelijke auto's rijden. Het zijn niet alleen de topcoureurs die verbeteringen in de reglementen willen zien", knipoogt hij. "Iedereen is het daarover eens."

"Sommige coureurs zijn er wat luidruchtiger over en anderen zijn voorzichtiger met wat ze zeggen", lacht hij na een vraag over de kritiek van Verstappen. "Er is hierin geen goed of fout. Iedereen heeft zijn eigen mening en iedereen zou zijn mening moeten kunnen uiten." Ervaren en bewezen coureurs, zoals Verstappen en Alonso, hebben doorgaans minder te verliezen en kunnen dus makkelijker hun ongezouten mening geven. De jongere coureurs willen hun werkgevers over het algemeen niet tegen de haren instrijken, maar hiermee laat Bortoleto duidelijk weten dat Verstappen en Alonso als spreekbuis voor veel collega's fungeren.

Bortoleto vraagt echter ook om enig geduld. "We komen uit reglementen die bijna perfect waren. De auto's en de motoren waren ver doorontwikkeld en de coureurs vochten op het circuit, waarbij we pure inhaalacties zagen, en nu zitten we met een nieuw concept met deze reglementen. We moeten ons allemaal aanpassen, en sommige dingen waren tot nu toe niet bepaald aangenaam. Sommige inhaalacties veroorzaakten ongelukken en we maakten ons allemaal zorgen. Ik denk dat de FIA actie onderneemt om dit te verbeteren."