Vormcheck Frankrijk | Kan Verstappen perfecte Hamilton van de troon stoten?

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? In de vormcheck kijken we wie het circuit dat op de agenda staat goed ligt. Dit weekend reist het circus af naar het kleurrijke Circuit Paul Ricard.

De schatting van hoe coureurs presteren op het Franse asfalt maken we naar aanleiding van de afgelopen drie edities die er verreden zijn. Omdat Paul Ricard pas sinds 2018 weer op de kalender staat, na in 1990 voor het laatst verreden te zijn, kijken we naar het puntentotaal van de heren uit de vorige twee edities. Coureurs met slechts één datapunt, of helemaal geen, laten we echter achterwege. Het is immers moeilijk om een trend te herkennen in een enkel optreden, dus enkele heren worden niet meegenomen in de analyse.

De lijst van niet meegerekende heren voor de Grand Prix van Frankrijk is groot. Wegens het coronavirus vond de race vorig jaar geen doorgang, terwijl er in 2018 en 2019 aardig wat andere coureurs meereden. Zo heeft Lando Norris pas één Franse wedstrijd verreden, waar hij overigens wel achtste werd. Ook thuisheld Esteban Ocon mist een datapunt omdat hij in 2019 zijn stoeltje bij Racing Point kwijtraakte aan Lance Stroll. Naast de rookies hebben we ook niet voldoende informatie over Fernando Alonso (wegens zijn tweejarige sabbatical, red.), Antonio Giovinazzi, George Russell en Nicholas Latifi. Elf heren blijven over.

Perfecte Hamilton en kroonprins Verstappen

Als resultaten uit het verleden garantie geven voor resultaten uit de toekomst dan moet Lewis Hamilton aankomend weekend gevreesd worden. Sinds de Formule 1 terugkeerde naar Circuit Paul Ricard heeft de zevenvoudig wereldkampioen er tweemaal gewonnen. De Mercedes was in 2018 en 2019 wel verreweg de snelste bolide, maar dat de Brit geen enkele punt heeft laten liggen, zegt toch wat. De runner-up is Max Verstappen, die met een tweede plek in 2019 en een vierde plek in 2018 een afgeronde 30 punten scoort. Valtteri Bottas (P7 in 2018, P2 in 2019) sluit de top drie af met ook een zeer behoorlijk puntenaantal.

Achter de drie koplopers vinden we een flinke rits aan coureurs die allen redelijk gescoord hebben gedurende de afgelopen twee edities. Aan de bovenkant van dit middenveld bevindt zich Kimi Raikkonen, die Paul Ricard goed ligt. In de Ferrari eindigde hij in 2018 op de derde plek, terwijl hij in 2019 in een Alfa Romeo een knappe zevende plek binnen wist te slepen. Het is een circuit waar de Fin zich comfortabel op voelt en dat betekent dat ook in Frankrijk een puntenfinish een mogelijkheid zou kunnen zijn voor de Zwitserse renstal. Voormalig Ferrari-teamgenoot Sebastian Vettel werd tweemaal vijfde in de afgelopen twee races.

Leclerc, Ricciardo en Sainz kunnen wat uithalen

De twee huidige Ferrari-coureurs hebben beiden gedurende de afgelopen twee edities van de Franse Grand Prix gescoord. Charles Leclerc werd eenmaal negende voor Sauber en het jaar daarop knap derde. Ook voor de Monegask is dit een circuit waar punten te halen vallen. Teamgenoot Sainz behaalde voor Renault en voor McLaren respectievelijk een achtste en een zesde plek. Ook de Spanjaard kan zonder technische mankementen of botsingen zijn bolide dus aardig langs de blauw-rood-gestreepte uitloopzones manoeuvreren.

Voor Daniel Ricciardo, die nog zoekende is naar vorm in 2021, zou het een lastig weekend kunnen worden. Voor Red Bull Racing was een vierde plaats een mogelijkheid, maar in de thuisrace van Renault in 2019 vertrok hij puntloos. Een wisselend resultaat dus voor de McLaren-man, die een weekend met veel punten uitstekend zou kunnen gebruiken. Zijn meest recente wedstrijd in Frankrijk was hij wel wat ongelukkig. Na afloop van de race kreeg hij een dubbele tijdstraf voor gevaarlijk terugkeren op het circuit en iemand inhalen buiten het circuit om. Schrijf de Australiër voor aankomend weekend dus zeker niet af.

Halen onfortuinlijke heren hun gram in Frankrijk?

We sluiten af met drie heren die nauwelijks of niet gescoord hebben op Paul Ricard, maar ook allen uitvalbeurten gekend hebben. Pierre Gasly, de enige van de onderste drie met een punt, verloor in 2018 de achterkant van zijn Toro Rosso en tikte de tweede Franse coureur, Ocon, van het circuit. Een tiende plek voor Red Bull in 2019 leverde hem dat ene puntje op, dus Gasly gaat niet met de best geschudde kaarten van de grid naar zijn land van herkomst. De AlphaTauri van dit jaar lijkt echter wel een goede all-round-bolide te zijn, dus wie weet.

Onderaan de lijst twee heren die beiden de 2019-editie verreden voor Racing Point. Dat jaar wist Perez zich van de veertiende plek naar de twaalfde plek op te werken, tijdstraf van vijf seconden incluis, maar een puntenfinish was mede door die straf eigenlijk nooit in zicht. Met motorproblemen in 2018 is Perez dus nog puntloos op Paul Ricard, hoewel met zijn sterke vorm van Baku daar dit jaar verandering in zou kunnen komen. Ook Lance Stroll ging de 2018-editie niet goed af. Hij werd als zeventiende geclassificeerd maar parkeerde zijn Williams dat jaar wegens een lekke band naast het circuit in ronde 48. Door een troosteloze P13 in 2019 staat ook de Canadees na twee edities dus nog met lege handen.

Een Mercedes- en Red Bull-feestje

Kijkend naar de data van de vorige edities wordt duidelijk dat, zonder hele gekke gebeurtenissen, het weer om Mercedes en Red Bull zal draaien. Hamilton is in Frankrijk de afgelopen jaren foutloos geweest, terwijl Verstappen ook vaak optimaliseert. Dat we deze twee kemphanen zullen zien vechten lijkt dan ook een gegeven. Ook lijkt het waarschijnlijk dat Bottas weer aansluiting vindt bij de twee heren die de top van het coureursklassement bezetten. Van Perez hebben we nooit echt wat gezien in Frankrijk, dus de Mexicaan blijft voorlopig een vraagteken. Andere kanshebbers zijn de Ferrari's: allebei de coureurs doen het op Paul Ricard doorgaans goed. Sainz én Leclerc hebben beiden twee jaar op rij gescoord, ook bij teams waar dit niet altijd even makkelijk was.

Verder lijken de routiniers van de huidige grid tevens kanshebbers op punten. Raikkonen, Vettel, Ricciardo, allen ervaren rotten die genoeg kilometers op de teller hebben om zich snel aan te passen aan een circuit waar tot op heden alle coureurs maximaal twee wedstrijden op hebben gereden. In 2018 ervoeren we echter dat de start op het Franse asfalt, met een nauwe eerste knik, chaos kan veroorzaken en dat soms de carbonstukken door de lucht vliegen. Met een turbulente openingsfase zouden er zomaar rookies kunnen zijn die puntjes af kunnen snoepen van de heren die Paul Ricardo al onder de knie hebben.