Vormcheck GP Nederland | De koning van Zandvoort heet Verstappen, maar gaat hij onttroond worden?

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? In de vormcheck kijken we wie het circuit dat op de agenda staat goed ligt. Na de zomerstop is de Formule 1 weer terug en deze terugkeer wordt gevierd met een ware oranje massa. De thuisrace van Max Verstappen staat namelijk op het programma.

Na 35 jaar afwezigheid keerde de Grand Prix van Nederland in 2021 terug op de Formule 1-kalender. De fans, waarvan veruit de meeste gehuld waren in het oranje, ontvingen Verstappen op het circuit dan ook als een held. De meeste rijders op de huidige grid hebben zelf ook hun eigen herinneringen bij de baan, maar niet iedereen heeft nog een Formule 1-race op het circuit van Zandvoort gereden. Oscar Piastri, Nico Hülkenberg en Logan Sargeant hebben vorig seizoen allemaal in Nederland geracet, maar zij hebben minder dan twee Grands Prix op Zandvoort verreden en zullen niet mee worden genomen in deze vormcheck.

Verstappen ongenaakbaar op Zandvoort

*Coureurs met een sterretje achter de naam hebben aan twee van de meest recente drie edities meegedaan.

De Grand Prix van Nederland heeft na drie edities al vele complimenten mogen ontvangen en dat geldt ook voor de prestaties van Verstappen. De afgelopen drie Grands Prix in Zandvoort werden allemaal gewonnen door de coureur van Red Bull Racing. Dat niet alleen, de drievoudig wereldkampioen mocht ook telkens vertrekken vanaf poleposition. In 2021 en 2022 was de marge tussen Verstappen en zijn belagers nog minimaal, maar vorig jaar pakte de Nederlander met bijna zes tienden voorsprong op Lando Norris de snelste tijd op zaterdag.

In 2021 was de marge ten opzichte van Hamilton op de zondag ook groter dan de marge die Verstappen in 2022 had. De voorsprong van twintig seconden was vooral te danken aan het feit dat de zevenvoudig wereldkampioen aan het einde nog een keer naar binnen kwam om de snelste raceronde weg te halen bij toenmalig teamgenoot Valtteri Bottas. Vorig seizoen werd het een strategisch steekspel na een Virtual Safety Car veroorzaakt door Yuki Tsunoda en een Safety Car die werd veroorzaakt door Bottas. Red Bull leek bedreigd te worden door Mercedes, maar uiteindelijk was Verstappen alsnog de sterkste.

Mercedes komt strategisch tweemaal tekort

Mercedes was in de eerste twee edities van de Grand Prix van Nederland de voornaamste uitdager van Red Bull en Verstappen. In 2021 probeerde de Duitse renstal, door Bottas langer buiten te houden, Verstappen op te vangen. De Fin kon de leider in het kampioenschap heel even vertragen, maar niet voldoende voor Hamilton om de Limburger voorbij te steken. Daarna kwam Verstappen ook niet meer in de problemen, maar Hamilton wel heel even. Bottas reed namelijk op verse banden en werd geïnstrueerd om de snelste ronde niet te rijden. Bottas vertraagde wel voor de streep, maar zette alsnog de snelste raceronde scherper. Hierdoor moest Hamilton nog een keer naar binnen om het extra punt te pakken.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

In 2022 maakte Mercedes een fout door Hamilton buiten te houden nadat Bottas stil was gevallen op het rechte stuk. De Safety Car kwam naar buiten, waardoor enkele coureurs besloten om naar binnen te duiken voor een nieuw setje softs. Verstappen deed dat, maar Hamilton bleef buiten. Russell had de Red Bull-coureur kunnen opvangen, maar de jonge Brit nam de strategie in eigen handen en kwam ook naar binnen voor de zachte banden. Hierdoor was Hamilton, zoals de Engelsen zeggen, een sitting duck en kon Verstappen simpel voorbij aan de zevenvoudig wereldkampioen.

Verstappen ook regenkoning van Zandvoort

De eerste twee edities van de Grand Prix van Nederland verveelde niet, maar de race van vorig jaar was van een ander niveau. Aan het begin van de race werd de hemel bijna zwart en binnen enkele seconden werd het circuit voorzien van een flinke plens water. Tijdens de formatieronde was het pas begonnen met druppelen, waardoor de coureurs allemaal op de slicks aan de start stonden. Na een halve ronde werd al duidelijk dat dit niet de ideale band was voor de omstandigheden. De meeste leiders bleven buiten om te voorkomen dat ze in de krappe pitstraat langer stil hadden gestaan.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De andere helft van het veld had dus een voordeel, aangezien zij wel naar binnen konden. Verstappen moest zijn leiding dan ook uit handen geven, waardoor Sergio Pérez zichzelf op de eerste plek vond. Pierre Gasly en Zhou Guanyu maakte al snel de top drie compleet. Verstappen besloot echter het gaspedaal flink in te trappen. Binnen no-time lag de Red Bull-coureur op de tweede plek en Pérez moest vrezen voor zijn positie, aangezien Verstappen drie seconden per ronde sneller was. De verschillen werden wel kleiner, maar toen het opnieuw tijd was voor slicks kon Verstappen strategisch langs zijn teamgenoot.

Het was echter niet de enige stortbui die de weergoden gepland hadden. In ronde 62 kwam het ineens met bakken uit de hemel. De intermediates waren binnen één ronde al niet meer bestand tegen de hoeveelheid water. Veel coureur schoten rechtdoor in bocht 1, waaronder Pérez, Bottas en Zhou. Laatstgenoemde veroorzaakte een rode vlag, waardoor de race een tijd lang stillag. Verstappen maakte na de hervatting van de Grand Prix geen fout meer. Fernando Alonso en Gasly maakten het enigszins verrassende podium compleet.

Wie daagt Verstappen uit?

De grootste kanshebber om de Grand Prix van Nederland te winnen, lijkt dit jaar niet Verstappen te zijn. McLaren lijkt de beste papieren te hebben om de race te winnen. Norris heeft niet de beste vorm te pakken op Zandvoort, ondanks dat hij vorig jaar vanaf P2 mocht starten. Ferrari en Mercedes hebben daarentegen wel laten zien sterk te kunnen zijn op de Nederlandse baan. Bovendien zal Ferrari een update brengen en is Mercedes uitstekend in vorm. Het thuispubliek hoopt natuurlijk dat zij Verstappen een extra steuntje in de rug kunnen geven, maar er liggen dit jaar meer kapers op de kust voor de zege.