Vowles niet tevreden tot Williams weer bij top drie zit: 'Ik ben niet geïnteresseerd in 2023 of 2024'

Williams-teambaas James Vowles richt zich momenteel nog niet op het seizoen van 2024. Waar andere teams, en in het bijzonder de teambazen, de focus juist volledig hebben gericht op het volgende seizoen, verwacht de Brit niet dat dat voor zijn team de beste keuze is. Zijn aanpak draait om een verbetering in prestatie in 2026, en daar ligt dan ook zijn volledige focus op. De teambaas is logischerwijs tevreden met de zevende plek die ze nu in handen hebben, maar uiteindelijk mikt hij op een plek in de top drie.

Al sinds 2001 werkt Vowles binnen de wereld van de Formule 1, maar nog nooit eerder droeg hij de titel van teambaas. Dit seizoen begon zijn avontuur bij het team van Williams, en tot nu toe ziet het er nog lang niet zo teleurstellend uit. Zijn voornaamste taak was om Williams vanaf de positie van hekkensluiter weer terug te brengen als topteam, en tot dusver is het team goed op weg. De auto lijkt week in week uit te verbeteren, en Alexander Albon weet zelfs regelmatig punten te scoren. Logan Sargeant blijft als rookie nog wat achter, maar het ziet er beter uit dan het in tijden is geweest. Toch verwacht Vowles dat het team geen potten zal kunnen breken de komende jaren.

Vowles is blij met zevende plek, maar juist dat smaakt naar meer

Tegenover het Britse Mirror Sport benadrukt Vowles dat hij van tevoren al wist dat het de komende paar seizoenen waarschijnlijk niks zou worden. ‘Ik had al lang geleden besloten dat ik niet geïnteresseerd was in 2023 of 2024 als het zou gaan om verbeteringen.’ Hij richt zijn vizier eerder op 2026, als de reglementen omtrent de motoren hoogstwaarschijnlijk onder de loep genomen zullen worden. ‘We zullen echt wel stappen zetten tot die tijd, maar ik ben geïnteresseerder in het verwezenlijken van systemen en mechanismen die ons op hogerop brengen in 2026.’

Ondanks dat het team met deze insteek een andere weg inslaat dan de concurrentie, ligt Vowles daar niet bepaald wakker van. ‘Wij richten onze focus op de toekomst en kijken eigenlijk amper naar de prestaties nu, en dat is eigenlijk een hele andere aanpak dan de andere teams hanteren. Daar voel ik me verder best prima bij.’ Verder gaat de teambaas er ook vanuit dat een terugval ook nog mogelijk kan zijn, maar veel zorgen maakt hij zich daar niet over. ‘Dat is gewoon oké, dat interesseert me niet zo veel. Ik vind het belangrijker om die systemen en structuren te implementeren, om die dingen te verbeteren die verder gaan dan prestaties. Je moet dingen eerst uit elkaar halen voor je ze kan verbeteren.’

Momenteel is het team in bezit van Amerikaans beleggingsonderneming Dorilton Capital, en sinds de overname heeft het team een aanzienlijke sprong in waarde gemaakt. Toch komen ze nog altijd niet in de buurt van de topteams, weet ook Vowles. ‘Voor hen is het ook lastig om de pijn van nu te accepteren in de hoop succes te zien op langere termijn. Maar ik ben niet geïnteresseerd in een gevecht om plek acht, zeven of zes. Het gaat mij om die stap naar de vierde plek, want als de wereld ziet dat je vierde staat komen er pas echt waardevolle stappen bij kijken. Dan kom je bij de top drie, en daar willen we zitten.’

Toch kan ook Vowles niet negeren dat het team al een hele grote stap gezet heeft door nu op de zevende plek te staan. ‘Uiteindelijk is dat wel waar we staan vandaag de dag, en dat ziet er op papier gewoon goed uit. Ik ben ook heel trots op het team en de prestatie, want ze doen het echt heel goed. Maar dat is niet waar ik wil zijn, voor het team en voor mezelf niet.’ Ook Vowles ziet inmiddels dat zijn tactiek al door begint te dringen binnen het team, tot grote vreugde van de teambaas zelf. ‘Ik zie de echte, tastbare vooruitgang al wel. We hebben nog een lange weg te gaan om bij de topteams te komen, maar de weg daar naartoe is sowieso wel de juiste met dat resultaat in gedachte.’