Waarom weigerde Mercedes om Bottas de zachte bandenset te geven?

Lang voor de pitstop was de race van Bottas eigenlijk al voorbij. In ronde 35 lag hij maar liefst 7,8 seconden achter op Hamilton. Mercedes plande voorafgaand aan het weekend om tussen ronde 40 en 42 van banden te wisselen. Het werd in de race echter duidelijk dat die mediumbanden tien ronden langer meegingen dan verwacht.

'Daarom hebben we ook overwogen om tot ronde 52 door te gaan en die laatste stint op de zachte band te doen', verklaarde een van de Mercedes-strategen in gesprek met Auto, Motor und Sport. Toen Bottas in ronde 38 echter melding maakte van hevige vibraties - een vermoeden dat bevestigd werd door de data in de pitstraat - trapte Mercedes op de rem.

Zodoende werden allebei de coureurs naar binnen geroepen ondanks het feit dat met name Hamilton langer door had kunnen rijden op die set mediums. Als koploper werd Hamilton als eerste naar binnen geroepen. Mercedes zette hem op de harde band.

Toen Bottas dit hoorde, vroeg hij om de zachte bandenset in een poging nog iets uit te kunnen halen richting de zesvoudig wereldkampioen. Deze zachte banden kreeg hij van de Mercedes-strategen niet. De reden hiervoor is volgens Mercedes dat dat oneerlijk geweest zou zijn ten opzichte van Hamilton en ook verwachtten ze niet dat de zachte band het 27 ronden vol had gehouden.

'Lewis haalden we ook naar binnen omdat er zich al problemen voordeden bij Valtteri', bevestigen de Mercedes-werknemers. 'Daarnaast hebben we Bottas gemeld dat die zachte band niet de optimale keuze was.' Achteraf blijkt de Fin het eens te zijn met de keuze van zijn team: 'Ook op die zachte band had ik het niet gewonnen, ik kwam gewoon snelheid tekort.'

Bottas' westrijdritme daargelaten was het een reële mogelijkheid dat wanneer Mercedes Bottas op de zachte band gezet had, hij wellicht nog bezoek had gekregen van Max Verstappen en Sergio Perez. Hoewel laatstgenoemde op de zachte band in de slotfase veel snelheid verloor, reed Verstappen een prima pace op de mediumband, waarmee hij de nummer twee van het wereldkampioenschap wellicht bij had kunnen halen.

Red Bull Racing kon afgelopen weekend niet opboksen tegen de dominantie van Mercedes. Onder andere de keuze om de wedstrijd aan te vangen op de zachte band wierp Mercedes de overwinning in de schoot. 'Als Verstappen zoals wij op de mediumband was gestart, hadden we nog steeds gewonnen. Onze middag zou dan echter veel spannender geweest zijn', concluderen de Mercedes-heren. (Foto: Mercedes AMG F1)