Williams moet testweek in Barcelona overslaan: 'We hebben vertraging in de ontwikkeling van de auto'

Daarmee wijkt Williams af van alle andere concurrenten, die de shakedown in Spanje juist aangrijpen om de eerste kilometers met hun 2026-bolide te maken. Het team uit Grove benadrukt echter dat het geen zin heeft om de auto voortijdig de baan op te sturen als het ontwikkelingsproces nog niet op het gewenste punt is. De focus ligt volledig op een goede voorbereiding voor de officiële wintertest in Bahrein en de seizoensopener in Melbourne.

Opvallend is dat dit niet de eerste keer is dat Williams te maken krijgt met een vertraagde start van het seizoen. In 2019 kampte de renstal eveneens met grote problemen, waardoor de auto pas dagen na de start van de wintertest in Barcelona gereed was. Destijds ging waardevolle testtijd verloren, wat het team al vroeg in het seizoen in een achterstandspositie bracht. Die herinnering zal ongetwijfeld meespelen in de huidige besluitvorming.

Ditmaal probeert Williams de situatie anders te benaderen. In plaats van geforceerd aanwezig te zijn in Barcelona, kiest het team voor een alternatieve aanpak. Volgende week zal er een reeks tests worden uitgevoerd, waaronder een uitgebreid VTT-programma (een reeks virtuele tests) met de 2026-auto. Daarmee hoopt Williams belangrijke data te verzamelen zonder de risico’s die een overhaaste shakedown met zich mee kan brengen.

In een officiële verklaring geeft het team aan dat de vertraging voortkomt uit de ambitie om het maximale uit het ontwerp te halen. ‘Atlassian Williams F1 Team heeft besloten niet deel te nemen aan de shakedown-test in Barcelona vanwege vertragingen in het FW48-programma, terwijl we blijven pushen voor maximale prestaties’, luidt het statement. Volgens Williams past deze keuze beter bij de lange termijnvisie voor 2026.

De komende weken worden daarmee cruciaal voor de renstal. De alternatieve tests moeten ervoor zorgen dat de FW48 in Bahrein in één keer operationeel is, zonder kinderziektes die de voorbereiding zouden kunnen verstoren. Zeker met de ingrijpende reglementswijzigingen voor 2026 is testtijd belangrijker dan ooit, al benadrukt Williams dat kwaliteit zwaarder weegt dan kwantiteit.

Richting de buitenwereld probeert Williams vooral rust uit te stralen. Het team kijkt vooruit naar de momenten waarop het wél de baan op gaat en benadrukt het vertrouwen in de gekozen aanpak. ‘We kijken ernaar uit om in de komende weken weer op het circuit te verschijnen en bedanken onze fans voor hun voortdurende steun’, aldus het team. ‘Er is veel om samen naar uit te kijken in 2026.’

Of deze strategie Williams daadwerkelijk een betere start van het seizoen oplevert, zal pas later blijken. Feit is dat de renstal opnieuw een afwijkende route kiest in de voorbereiding, met alle ogen gericht op Bahrein als eerste echte meetmoment. In een seizoen waarin alles nieuw is, gokt Williams erop dat geduld zich uiteindelijk uitbetaalt.