Audi-topman ziet kansen door nieuw motorreglement: 'Dat is eigenlijk ongebruikelijk'

Waar eerdere regelwijzigingen vooral evoluties waren van bestaande ideeën, ziet Binotto 2026 als een breuk met het verleden. Zowel de aerodynamica als de aandrijflijn worden fundamenteel anders benaderd, waardoor ervaring uit het recente verleden minder houvast biedt. Het is volgens de Italiaan juist die onzekerheid die deze reglementsperiode zo complex en tegelijk zo bepalend maakt.

Volgens Mattia Binotto is dit het grootste technische keerpunt in decennia. ‘Dit is geen situatie waarin alleen de motor of alleen de aerodynamica verandert. Alles verandert tegelijk, en bovendien op conceptueel niveau’, legt hij uit. Zelfs de manier waarop aerodynamica werkt, is volgens Binotto geen voortzetting van het oude denken, maar een volledig nieuwe benadering.

Dat heeft grote gevolgen voor de manier waarop teams hun prestaties voorspellen. ‘Bij eerdere reglementswijzigingen bleef de kern hetzelfde’, aldus Binotto. ‘Downforce, luchtweerstand en rondetijd bleven de bepalende factoren. Nu verwachten we dat zelfs dat verandert. Wat telt om snel te zijn, kan er straks heel anders uitzien.’ Daardoor moeten teams hun simulaties en tools volledig herijken.

Binotto benadrukt dat juist daar de grootste valkuil schuilt. ‘Jarenlang hebben teams gewerkt aan correlatie tussen simulator, windtunnel en circuit. Die precisie was cruciaal. Maar met deze regels kun je met dezelfde tools naar de baan gaan en ontdekken dat niets meer klopt.’ Volgens hem is het herijken van die instrumenten minstens zo belangrijk als het ontwerpen van een snelle auto.

Succes in 2026 draait volgens Binotto dan ook niet alleen om pure snelheid. ‘Het gaat om interpretatie van het reglement. Elk detail moet begrepen worden, elke nuance correct gelezen. Wie daarin het beste werk levert, heeft een enorme voorsprong.’ Dat vraagt volgens hem om een andere manier van denken binnen teams, waarbij oude aannames bewust losgelaten moeten worden.

Opvallend is ook hoe het nieuwe reglement tot stand is gekomen. Binotto wijst erop dat dit keer niet de auto, maar de motor het vertrekpunt vormde. ‘Het motorreglement was het eerste dat werd goedgekeurd, al eind 2021. Dat is eigenlijk ongebruikelijk’, zegt hij. Normaal gesproken wordt eerst het totale voertuigconcept bepaald, waarna de aandrijflijn daarop wordt afgestemd.

Die volgorde had volgens Binotto een duidelijke reden. ‘De power unit heeft veel meer ontwikkeltijd nodig. Bovendien was er de wens om nieuwe motorfabrikanten aan te trekken, zoals Audi en Ford. Dan moet je vroeg duidelijkheid geven.’ Die keuze heeft de rest van het technische plaatje sterk beïnvloed en leidde tot een krachtbron met een veel grotere elektrische component.

De 2026-motoren vormen volgens Binotto geen simpele doorontwikkeling van het hybride tijdperk. ‘We zijn gegaan naar een veel sterker geëlektrificeerd concept, met minder complexiteit’, legt hij uit. Het verdwijnen van de MGU-H en de grotere rol van elektrische energie zijn bewuste keuzes geweest om innovatie en toegankelijkheid te combineren. Volgens Binotto probeert de Formule 1 zich met deze regels opnieuw te positioneren als technologisch voortrekker. ‘De sport wil laten zien waar de industrie naartoe gaat’, stelt hij. ‘Daarom is 2026 niet zomaar een nieuw hoofdstuk, maar een volledig nieuw begin.’