[Foto's] Alpine onthult livery van A526 vanaf unieke locatie

Na een teleurstellend seizoen, waarin Alpine stijf onderaan eindigde in het constructeurskampioenschap, hoopt de Franse renstal dit jaar hoge ogen te kunnen gooien met de A526. Het team is in ieder geval op spectaculaire wijze aan het nieuwe seizoen begonnen, want de presentatie vond plaats vanaf een cruiseschip in de haven van Barcelona en dat is nog niet eerder vertoond.

In 2025 scoorde Alpine slechts 22 punten en dat was vooral te danken aan enkele indrukwekkende prestaties van Gasly, die in Bahrein bijvoorbeeld tot de laatste ronde met Max Verstappen om de zesde plaats vocht. Dit jaar moet het beter en daarvoor heeft de Franse renstal volgens Executive Advisor Flavio Briatore alle middelen in huis. En dankzij de nieuwe samenwerking met Mercedes beschikt het team nu mogelijk ook over één van de, zo niet de sterkste krachtbron van het veld.

Briatore heeft alle vertrouwen in het nieuwe seizoen. 'De opdracht is altijd hetzelfde. We moeten snel zijn', zegt de Italiaan als hem tijdens de presentatie in Barcelona wordt gevraagd naar de aanpak voor het eerste seizoen met de nieuwe reglementen. 'We hebben in ieder geval een succesvolle shakedown achter de rug, maar in de F1 is iedereen goed', waakt hij voor te veel optimisme. 'Ik geloof dat we competitief zijn. Maar iedereen kan nog wereldkampioen worden, in Australië zien we wel waar we staan. Dit jaar zijn er in ieder geval geen excuses meer.'

Nadat Briatore zijn eerste woorden heeft gesproken worden de coureurs het podium opgeroepen. Gasly ziet desgevraagd kansen voor zichzelf en voor zijn team, nu de reglementen op de schop zijn gegaan. De coureur uit Rouen, die dit jaar aan zijn tiende F1-seizoen begint, is er klaar voor om zijn kennis in te zetten om Alpine vooruit te helpen. 'We willen winnen. Het team heeft de afgelopen tijd hard gewerkt. En we hebben nu te maken met één van de grootste reglementswijzigingen uit de geschiedenis, dus dat biedt zeker kansen.'

Colapinto sluit zich aan bij de woorden van zijn teamgenoot en Briatore voegt vervolgens toe dat het dit jaar belangrijk zal zijn om twee goede coureurs te hebben. Daarmee doelt de Italiaan, die nooit te beroerd is om te zeggen wat hij vindt, op het feit dat de Argentijn in 2025 geen enkel punt wist te scoren. De Alpine-topman stelt verder dat er sprake van een vriendschapsband tussen beide coureurs, maar als hij vervolgens naar zijn coureurs kijkt, voegt hij al snel met een grote glimlach toe: 'Nou ja, nu nog dan. Misschien na twee of drie races niet meer.'

Het team van Alpine heeft de A526 eerder deze week ook al de sporen gegeven op het kletsnatte circuit van Silverstone en er is volgens Gasly en Colapinto voldoende reden om met een goed gevoel te beginnen aan de testweek in Barcelona, die vanaf komende maandag van start gaat. 'Het ging goed en ik heb een goed aantal ronden kunnen rijden ondanks de regen', zegt Gasly. Colapinto zal de A526 volgende week pas aan de tand kunnen voelen, maar hij heeft hoge verwachtingen. 'Het is een mooie auto en vaak zijn deze ook snel.'