Wolff: 'Als Russell met Red Bull praat, zit ik ook aan die tafel'

Mocht George Russell ooit in gesprek gaan met Red Bull Racing, dan zit Toto Wolff daarbij. Tijdens het Grand Prix-weekend in Groot-Brittannië meldt de Oostenrijker dat hij Russell, die met zijn strakke eindklassering in de kwalificatie Silverstone in vuur en vlam zette, niet zomaar laat gaan. Na de zomervakantie gaat er een beslissing komen over wie volgend jaar uitkomt voor Mercedes, de jonge Brit of Valtteri Bottas.

'Russell is op het circuit een lust voor het oog. Hij is een kleine leeuw in de auto', aldus de Oostenrijker, die zag dat Russell in Groot-Brittannië als een van de publiekslievelingen ontvangen werd. In de Williams kwalificeerde hij zich op de achtste plek op het relatief lange circuit. Een uitstekend resultaat, gezien het materiaal dat hem geboden is. Tijdens de sprintrace moest hij enkele plekken inleveren en kreeg hij een gridstraf van drie plekken na een aanvaring met Carlos Sainz, waardoor hij vanaf de twaalfde plaats start.

Nog steeds geen slecht resultaat overigens, wat het sterke seizoen onderstreept dat Russell dit jaar kent. Logischerwijs trekt dat ook interesse van concurrenten aan. Red Bull Racing-scout Helmut Marko meldde zich enige tijd geleden al. De man uit Graz gaf aan dat hij Russell 'allang een stoeltje bij een topteam had gegeven' en dat hij zeker met hem zou gaan zitten als Russell daar interesse in had. Wolff tegenover Österreich: 'Als Russell met Red Bull praat, zit ik ook aan die tafel.' De Mercedes-teambaas laat hem dus niet zomaar gaan.

Mercedes moet een keuze maken

Mercedes heeft voor 2022 alleen nog Lewis Hamilton vastliggen. Wie er gepaard wordt met de zevenvoudig wereldkampioen is nog niet duidelijk, ook intern bij Mercedes niet. Voor de rijders is het prettig als daar binnen aanzienbare tijd verandering in komt en daar wil Wolff voor zorgen: 'Het is belangrijk voor Valtteri en George om te weten waar ze volgend jaar zitten. Dat gaat dan ook opgehelderd worden.'

'Rond Spa-Francorchamps (eind augustus, red.) nemen we een beslissing. Dat verwacht ik van de journalisten nog een paar vragen', concludeert hij. Wanneer we het Grand Prix-weekend in België ingaan, wil de regerend wereldkampioen beslist hebben over wie er naast Hamilton komt te zitten. Momenteel lijkt alles op een promotie van Russell te wijzen. Het uitstekende jaar van de voormalig GP2-winnaar gaat gepaard met een vormdip van zijn Finse tegenpool.