Wolff gaat diep door het stof en trekt het boetekleed aan: 'Onvergeeflijk'

Mercedes eindigt dit jaar vierde bij de constructeurs, maar greep wel al vier overwinningen. Het Duitse team zou dus op een succesje mogen hopen, maar die hoop lijkt na de kwalificatie grotendeels vervlogen te zijn. George Russell reed in Q1 al bij Liam Lawson in de weg, maar ontsnapte op onbegrijpelijke wijze aan een gridstraf, en profiteert zelfs van de straf voor Nico Hülkenberg. De Brit krijgt daardoor de zesde startplek in de schoot geworpen.

Voor Hamilton waren de druiven nog veel zuurder. De 39-jarige coureur werd in Q1 al uitgeschakeld met een achttiende tijd, nadat hij in zijn snelle ronde ook al een paaltje raakte, dat door Kevin Magnussen op het circuit belandde. Wolff voelt zich verantwoordelijk voor dit resultaat. 'Ik moet simpelweg mijn excuses aanbieden aan Lewis, en aan alle andere teamleden, die heel hard eraan gewerkt hebben om dit laatste weekend met Lewis een succes te maken', vertelt Wolff bij Sky Sports F1.

Hamilton verloor het kwalificatieduel van Russell met 5-19 dit seizoen, maar stond er op het Yas Marina Circuit goed voor. 'Hij was de snelste van de twee coureurs met deze afstelling, die we gekozen hadden. We hadden deze keuze ook gemaakt met het idee om te experimenteren met het oog op volgend jaar', laat Wolff weten aan Ted Kravitz.

'We hebben hem compleet in de steek gelaten. Het was een idiote fout om niet eerder naar buiten te gaan. Dit is onvergeeflijk, echt onvergeeflijk', gaat Wolff verder.

Wolff vindt dat Mercedes haar coureurs eerder naar buiten had moeten sturen. 'We hadden geluk dat ze zich allebei door het verkeer heen wisten te worstelen. Zonder het paaltje had het misschien wel kunnen werken, maar je moet niet zoveel risico's nemen in Q1, want we hadden makkelijk de snelheid om naar Q2 door te gaan. Nu gaat onze meest waardevolle coureur ooit - en de beste coureur ooit uit deze sport - er in Q1 uit, omdat wij een fout maken. Het was echt een enorme fout', baalt Wolff.

De CEO en teambaas van het Mercedes-team noemt dit het dieptepunt van 2024. 'Ik heb me zelden zo slecht gevoeld vanwege iets wat er gebeurd is. Misschien vat dit de laatste races samen, die we met Lewis gehad hebben, maar dit is misschien wel het dieptepunt. Dit was gewoon echt idioot', zo voelt hij zich enorm schuldig tegenover de coureur waar hij zes coureurstitels mee won.

'Dit helpt niet alles om zeep wat we samen met hem bereikt hebben, maar ik kan nu alleen maar sorry tegen hem zeggen', baalt Wolff, die juist hoopte op een topresultaat. 'Lewis stond er gewoon. Hij had de juiste snelheid, en ik denk dat we op een podium konden mikken. In de laatste vrije training stond hij nog derde, maar dat wordt vrij onmogelijk vanaf zijn startpositie', vreest Wolff. Hoewel Hamilton de achttiende tijd klokte, start hij vanwege gridstraffen van Charles Leclerc en Alexander Albon nog als zestiende.