Oud-F1-coureur sluit het niet uit: "Loog concurrent Max om Red Bull in paniek te brengen?"

In de podcast Pelas Pistas werd besproken of Verstappen de snelheid had om opnieuw te winnen in Brazilië. "Ik denk van wel", zegt Nelson Piquet jr., de zwager van Verstappen. "Ik hoopte op een spannende race aan het einde." Zover is het uiteindelijk niet gekomen. "Ik weet niet of het aan Lando lag of aan de McLaren. We hebben McLaren al goed zien presteren, maar dan op atypische circuits. In bijvoorbeeld Las Vegas zal McLaren niet geweldig zijn. Een circuit met niet al te veel rechte stukken ligt McLaren beter."

Toch had Piquet jr. een spannendere strijd verwacht. "Toen Max Verstappen eenmaal op de tweede plaats reed, dacht ik dat hij sneller dichterbij zou komen. Ik dacht dat dit nog meer het geval zou zijn als de regen aan het einde heviger zou worden. Max kwam niet dichterbij en Lando maakte daarmee indruk op mij. Hij controleerde de race uitstekend. Hij was heel snel en heel competitief, veel meer dan ik had verwacht."

Fittipaldi meent dat hij wel doorhad hoe sterk Norris en McLaren waren. "Nee, Lando had zeker de betere auto vergeleken met Max. Dat werd mij duidelijk tijdens de race. Max had in die eerste radioboodschap gezegd dat hij de race niet op dezelfde set banden kon uitrijden. Daarna hoorden we een radioboodschap van Lando, die zei dat hij dat misschien wel kon."

Fittipaldi twijfelt echter aan de oprechtheid van die woorden van Norris. "We weten niet of hij loog om Red Bull in paniek te brengen. Iedereen luistert naar elkaars boordradio." Verstappen kreeg bij zijn tweede pitstop in ronde 45 een nieuwe set zachte banden. "Max kwam volgens mij in een gevaarlijke situatie terecht. Ik vond Max zelfs bijzonder moedig. Als het drie ronden later weer zou beginnen te regenen, zou hij opnieuw een pitstop moeten maken."

Norris maakte zijn tweede pitstop pas vier ronden later. "Lando bleef na die pitstop van Verstappen nog enkele ronden doorrijden. Waarom? Vanwege de regen. Toen Max de pitstraat in reed, had hij een achterstand van elf of twaalf seconden op Lando. Na de pitstop van Lando had Max nog maar een achterstand van zes seconden."

Fittipaldi concludeert dat McLaren de situatie toch goed heeft ingeschat. "Toen ze beseften dat het niet regende en Max de achterstand begon te verkleinen, heeft McLaren de situatie in zijn voordeel gebruikt. Als het zou beginnen te regenen, hoefden ze maar één pitstop te maken en als het droog bleef, zouden ze Max voorblijven. Ze wisten dat ze een auto hadden die minstens even snel was als die van Max."

Dat bleek ook, want Verstappen slaagde er daarna niet meer in om het gat te dichten. "Max verloor zelfs wat terrein. Max dacht waarschijnlijk dat het flink moest regenen om een kans te maken om Lando in te halen", zag Fittipaldi hoe Verstappen ook zelf met de nodige dosis realisme rondreed.

Fittipaldi benadrukt dat Norris niet onderschat moet worden. "Weet je, hij kan ook gewoon goed autorijden. Max is niet de enige die goed kan rijden. Zo heeft de situatie zich ontwikkeld." Bij hun laatste pitstop schakelden ze vanwege de toenemende regen allebei over op intermediates. Norris had in de slotfase van de race geen moeite om zijn voorsprong vast te houden en de overwinning binnen te halen.