Wolff geeft interesse in Ricciardo toe: ‘Maar we zijn blij met huidige relatie’

Ricciardo heeft zeven raceoverwinningen op zijn naam staan en wordt vaak geroemd om zijn inhaalacties. Het was dan ook enigszins een verrassing dat de Australiër niet bij een van de twee andere topteams uit de Formule 1, Ferrari of Mercedes, tekende toen hij vertrok bij Red Bull Racing. In gesprek met het Braziliaanse Globo laat de teammanager van Mercedes, Toto Wolff, nu weten Ricciardo altijd gevolgd te hebben, maar de onderhandelingen niet te hebben voortgezet omdat het team tevreden was met hun huidige rijdersduo Lewis Hamilton en Valtteri Bottas.

‘We hebben Daniel altijd in de gaten gehouden, we zouden hem hier graag zien. Maar dit is de mentaliteit van Mercedes’, zo laat Toto Wolff optekenen door het Braziliaanse medium. ‘Als je blij bent met je huidige relatie, dan is het niet gemakkelijk om die te veranderen. Het is net een huwelijk, je moet voor de volle honderd procent betrokken zijn. Het was geen tekort aan interesse, maar we waren in een gelukkige relatie en was geen reden om op dat moment met een andere vrouw te flirten.’

De uitspraak is opvallend gezien het feit dat Valtteri Bottas in 2018 geen enkele race wist te winnen. Volgens Wolff heeft het vooral te maken met het moment waarop het besluit is genomen: ‘Met de manier waarop wij te werk gaan bespreken we eerst of we tevreden zijn met onze coureurs. Als we dat niet zijn, dan gaan we in gesprek met een andere coureur. Als we in mei of juni ontevreden waren over Valtteri dan hadden we onze gesprekken met Daniel voortgezet, maar omdat Valtteri het op dat moment van het seizoen goed deed wilden we tijd van Daniel niet verspillen.’

Doordat Mercedes Ricciardo niet benaderde koos de Australiër uiteindelijk voor een contract bij het Franse team van Renault. Wolff denkt Ricciardo uiteindelijk tot zijn besluit kwam omdat hij te weinig vertrouwen vanuit de teamleiding voelde, ondanks de steun die hij gaf aan zijn teamgenoot Max Verstappen. Maar ondanks dat dat de nieuwe werkgever van Ricciardo wordt gezien als een stap terug ziet de Oostenrijkse teammanager van Mercedes absoluut kansen voor Ricciardo bij Renault.

‘Het was een lastige situatie voor Red Bull Racing, waar hij veel vertrouwen leek te hebben in Max, die alle steun verdiend voor zijn rol als potentieel kampioen. Dus zijn vertrek naar Renault draaide om een emancipatie van het team en het merk dat hem langdurig heeft gesteund. Renault is een team dat groeit, een fabrieksteam, met de benodigde middelen en structuur voor succes. En met een tweejarig contract ligt zijn toekomst open, bij Renault of ergens anders.’ (Foto: Mercedes AMG F1)