Verstappen weigert zichzelf klopje op de schouder te geven: "Daar doe ik het niet voor"

Verstappen heeft laten zien dat hij in topvorm verkeert door in Singapore de 50e poleposition uit zijn carrière te veroveren. Daarmee behoort hij tot een select gezelschap van coureurs die vijftig of meer polepositions op hun naam hebben staan. De andere leden van dat gezelschap zijn Sebastian Vettel, Ayrton Senna, Michael Schumacher en Lewis Hamilton.

Tijdens een gesprek met de Nederlandse media, waarbij F1Maximaal.nl ook aanwezig was, wilde Verstappen zijn prestatie niet groter maken dan die is. “Daar doe ik het niet voor”, zegt hij over het behalen van zijn vijftigste poleposition. "Ik leef van weekend tot weekend en probeer er telkens het maximale uit te halen. Of het nu mijn vijftigste, vijfenvijftigste of vijfenveertigste poleposition is..." Inmiddels staat de teller dus op vijftig, toch een mooie mijlpaal. "Dat is fijn en hoe meer, hoe beter, maar ik ga er niet bij stilstaan om mezelf een schouderklopje te geven, zo van: dit is wel echt heel goed."

Verstappen voelt niet de behoefte om voortdurend te benadrukken hoe goed hij presteert. Dat zegt veel over zijn instelling als coureur. Na meer dan tien jaar in de Formule 1 is hij nog altijd een perfectionist. "Er zit altijd nog meer in en ik wil er altijd meer uithalen, daar blijven we aan werken."

Een van de zaken waaraan Red Bull Racing dit seizoen nog moet werken, zijn de starts van de races. Met betere starts zou Verstappen aanzienlijk meer kans maken op nog betere resultaten. Hoe komt het dat Red Bull daar zoveel moeite mee heeft? "Het is een combinatie van verschillende dingen, die ik hier niet kan uitleggen. We weten dat we daar een stap moeten zetten."

Over het algemeen heeft Red Bull dit seizoen wel degelijk vooruitgang geboekt. Verstappen put dan ook vertrouwen uit de geboekte progressie. "Het belangrijkste is dat je aan het begin van het seizoen zag waar we stonden. We hebben al die upgrades op de auto gehad en de problemen met bepaalde onderdelen zijn inmiddels allemaal opgelost. Dat is heel belangrijk voor volgend jaar. Sommige teams twijfelen nog over nieuwe upgrades, maar bij ons werkt het allemaal. Dat is wel fijn."

Verstappen begint met een goed gevoel aan zijn 250e Grand Prix. Red Bull verraste hem in de garage, waar het team zijn bijzondere mijlpaal vierde met een taart. Dat was een leuk moment, maar voor Verstappen wordt het verder een race als alle andere. "Ik denk er niet zo veel over na. Het wordt een lange wedstrijd waarin veel goed kan gaan, maar ook veel fout kan gaan."

Met al zijn ervaring is Verstappen uiteraard gewend om met druk om te gaan. Voelt hij toch wat meer druk om te winnen, omdat hij nog nooit de Grand Prix van Singapore heeft gewonnen? "Ik probeer altijd en overal het maximale eruit te halen. Het maakt niet uit of je die race al eens hebt gewonnen of niet. Ik kan ook op een circuit waar ik al vaak heb gewonnen gefrustreerd of boos worden als er iets misgaat."

Als Verstappen iets niet bevalt, laat hij dat zijn team ongetwijfeld weten. Hij durft zich daarbij ook openlijk kritisch uit te laten. Die houding helpt zowel Verstappen als zijn team om een hoger niveau te bereiken. Hopelijk hoeft hij zich tijdens de race van vandaag niet al te vaak boos te maken.