Wolff heeft er geen goed woord voor over: 'Slechtste prestatie tot nu toe’

Russell wist al drie keer een podium te pakken en behoudt met de P5 in Jeddah ook zijn reeks aan top vijf-klasseringen. Toch is Wolff allesbehalve tevreden. ‘Dat was onze slechtste prestatie van het jaar tot nu toe’, is de teambaas zeer kritisch na de race op het Jeddah Corniche Circuit. ‘Het tempo zakte weg toen onze banden oververhit raakten en dat was frustrerend’, kan hij precies aanwijzen waar het misging voor zijn team. Leclerc wist zijn banden ondertussen goed te managen en de risicovolle strategie van Norris bleek ook een succes.

Wolff hoopte voor de start van de race nog op een podium, iets wat met de derde plek van Russell op de startgrid tot de mogelijkheden leek te behoren. ‘We gingen de race in met de hoop dat we mee konden doen voor het podium, maar met de beperkingen die we hadden met de banden, waren P5 en P6 het maximum voor ons’, moet de Oostenrijker na afloop van de race vaststellen via Mercedes AMG F1. De W16 doet het over het algemeen beter in koele omstandigheden, dus helemaal als een verrassing komen de resultaten niet.

De Zilverpijlen moeten eens goed naar de race in Jeddah kijken volgens de grote baas. ‘We moeten onze prestaties analyseren, uitzoeken waarom dit gebeurde en snel op zoek gaan naar verbeteringen’, lijkt het takenlijstje van de Duitse renstal zeer vanzelfsprekend. De volgende race is wederom geen koel, dus er staat Mercedes een uitdaging te wachten. ‘De volgende race in Miami is weer een race op een heet circuit, dus we zullen beter moeten zijn dan vandaag als we een herhaling willen voorkomen’, benadrukt Wolff.

De coureurs zelf neemt de Oostenrijker niets kwalijk. ‘Beide coureurs vochten hard met de beperkingen waar ze mee te maken hadden’, geeft hij aan dat Russell en Andrea Kimi Antonelli er alles aan gedaan hebben een goed resultaat neer te zetten. Tegen het bandenmanagement van Ferrari en de snelle McLarens maakten ze echter geen kans. ‘Zelfs met meer management in verschillende fases van de race was George niet in staat om Leclerc en Norris tegen te houden’, weet Wolff zeker.

Antonelli kan ook op complimenten van de teambaas rekenen. Hij eindigde op een zesde plek, achter dezelfde coureurs die ook in het kampioenschap boven hem staan. De jonge Italiaan wist bovendien de man wiens stoeltje hij innam achter hem te houden. ‘Kimi zette zijn ontwikkeling voort en pakte P6 en hield Lewis achter zich’, is Wolff onder de indruk van de coureur, die zijn mannetje stond in gevecht met een zevenvoudig wereldkampioen.

Het belangrijkste voor de Zilverpijlen was dat ze goede zaken deden in het constructeurskampioenschap. Mercedes staat momenteel op een tweede plek. Ze staan 77 punten achter op leider McLaren, maar hebben een ruime voorsprong op Red Bull Racing en Ferrari. ‘Dat heeft ons geholpen om de schade ten opzichte van onze directe concurrenten in het constructeurskampioenschap te beperken, maar daarmee verlaten we Saudi-Arabië niet tevreden’, weet Wolff zijn betoog niet op een positieve nooit af te sluiten.