Wolff komt met bijzonder statement aan adres van Verstappen: 'Als Max op TV zou kijken...'

Verstappens start van het seizoen is absoluut niet best geweest. Hij crashte in de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië, maar wist het nog om te buigen naar een zesde plaats op zondag. In China ging het echter nog veel slechter voor de Red Bull Racing-coureur. De RB22 deed totaal niet wat Verstappen wilde, en dat zorgde voor flinke irritaties. Ook waren zijn starts in beide races dramatisch. Het weekend liep op zijn einde door een mechanisch probleem.

Waar Red Bull een moeilijke start had van het jaar, kun je het tegenovergestelde zeggen voor het team van Mercedes. De Duitse renstal domineerde de eerste twee races van het jaar met enig gemak. Vandaar dat Wolff ongekend tevreden is over de gang van zaken binnen de Formule 1. George Russell won de eerste race van het seizoen in Australië, en het tweede weekend in China was een prooi voor Kimi Antonelli. Vooral de krachtbron van Mercedes lijkt ijzersterk te zijn.

Wolff stelt aan de kaak dat de mensen thuis enorm genieten van de nieuwe Formule 1. 'Dat was een geweldige race, met veel inhaalmanoeuvres. We maakten allemaal deel uit van de Formule 1 in een tijd dat er helemaal geen inhaalmanoeuvres waren. We zijn vaak nostalgisch naar de goede oude tijd, maar ik geloof dat het huidige product goed is. We zagen ook veel gevechten in het middenveld, en dat is zeer positief', zei Wolff na de Grand Prix van China.

'Kijk naar de fans en hun enthousiasme ter plaatse, het gejuich bij elke inhaalmanoeuvre. Ook op sociale media, vooral onder de jongere fans. De overgrote meerderheid van alle bevolkingsgroepen vindt de sport momenteel geweldig', vervolgt de teambaas van de Duitse renstal. 'Alle indicatoren en gegevens wijzen erop dat mensen er dol op zijn', zo laat de Oostenrijker horen na een succesweekend van zijn team. Toch is niet iedereen het met hem eens.

Wolff kan de frustratie vanuit het perspectief van de coureur wel begrijpen. 'Als het aankomt op 'alles of niets'-kwalificatierondes, is het een ander verhaal. In de kwalificatie ligt de nadruk duidelijk op gas loslaten en uitrollen; vol gas zou natuurlijk beter zijn. Ik weet zeker dat dat moeilijk te accepteren is voor iemand als Max, die een pure aanvaller is', zo verklaart Wolff. 'Autorijden is voor sommige coureurs niet de meest prettige ervaring', aldus de teambaas van Mercedes.

Red Bull Racing heeft het momenteel vrij lastig, en dit speelt volgens Wolff ook een rol in de moeilijkheden en frustraties van Verstappen. Daarom komt de Oostenrijker met een bijzonder advies aan het adres van de viervoudig wereldkampioen. 'Het is een autospecifiek probleem dat de hele situatie nog erger maakt. Als Max op tv zou kijken, zou hij zelfs zeggen dat de strijd vooraan erg interessant was', zegt Wolff over Verstappen.

De eerstvolgende race zal plaatsvinden in Japan, en dat is een circuit waar Verstappen altijd goed uit de voeten kan. De Nederlander won de laatste vier races op het circuit van Suzuka, dus dat zal hem misschien extra vertrouwen geven. Eerst gaat Verstappen deelnemen aan de NLS-race op de Nürburgring aankomend weekend. Het is nog maar afwachten hoe hij het ervan af gaat brengen daar.