Sky Sports vindt het ironisch: 'Nu heeft Red Bull twee rijders die in elkaars buurt komen'

In The F1 Show Podcast hebben Anthony Davidson en David Croft de tijd genomen om vooruit te blikken op de Grand Prix van Japan. Eerst deelt Davidson zijn verwachtingen. 'Het wordt waarschijnlijk een vergelijkbare situatie als in de eerste twee races in Melbourne en Shanghai. Mercedes zal vermoedelijk de snelste auto hebben en vooral worden uitgedaagd door Ferrari.'

Hoewel Davidson dus grotendeels meer van hetzelfde verwacht, zijn de karakteristieken van het circuit in Suzuka toch anders. 'Wat het energiebeheer en het gebruik van energie betreft, is het een mix van de eerste twee circuits. Het is niet zo lastig als in Melbourne, maar wel iets uitdagender dan in Shanghai. Het is een baan die uitstekende rijvaardigheid beloont. Het wordt geweldig om al die auto's dicht bij elkaar te zien racen in de snelle bochten. Dat lijkt tegenwoordig mogelijk.'

Davidson heeft de krachtsverhoudingen dus al geschetst, met Mercedes in principe als snelste team en Ferrari als belangrijkste uitdager. Wat zijn dan de verwachtingen van Red Bull? 'Ik denk dat Red Bull wel een stap vooruitzet. We weten hoe sterk Verstappen is op dat circuit', verwijst Davidson naar de zege van Verstappen vorig jaar in Japan. Toen hield Verstappen de snellere McLarens achter zich: het was een prachtig eerbetoon aan de samenwerking met Honda.

Inmiddels is de plek van Yuki Tsunoda als tweede coureur ingenomen door Isack Hadjar. 'Ik ben erg onder de indruk van Hadjar. Hij is gemiddeld slechts 1,5 tienden langzamer dan zijn teamgenoot. Hadjar doet het geweldig. Het is behoorlijk ironisch: nu ze twee coureurs hebben die dicht bij elkaar zitten, hebben ze de auto niet. Hopelijk zet Red Bull een stap vooruit. Het wordt grotendeels een herhaling van de eerste twee races, en dat is geen slechte zaak.'

Croft is op zijn beurt klaar voor spektakel en wil zien hoe de beste coureurs ter wereld omgaan met de risico’s. 'Ik wil coureurs hun vaardigheden echt zien benutten, met de barrières op slechts enkele meters afstand. Suzuka is een eerlijke test. Als het een strategie met twee pitstops wordt door het verlies aan downforce, wordt dat een nog betere test', kijkt hij ook uit naar een strategisch gevecht.

Zoals bekend volgt na Japan een langere periode zonder races dan aanvankelijk gepland. 'Daarna volgt een noodzakelijke pauze, als gevolg van een begrijpelijke beslissing. Veel teams hebben deze pauze nodig, want ze hebben de hele winter doorgewerkt. Als we in Miami terugkeren met meer betrouwbaarheid, is dat een goede zaak', besluit Croft.