Ferrari-engineer denkt dat Verstappen weggezet wordt: 'Past binnen het narratief'

Verstappen begon het jaar met een zesde plaats in Australië, maar in China was het een werkelijk dramatisch weekend voor de Limburger. Verstappen was niet snel in de sprint en de race, maar bovenal waren zijn starts dramatisch. Hij leek dan ook blij te zijn toen zijn auto het begaf in de slotfase van de Grand Prix. Hij gaf op dat moment aan dat hij blij was om naar huis te gaan. Momenteel rijdt Verstappen op de Nordschleife ter voorbereiding op de 24-uursrace aldaar.

Clear ziet in dat Verstappen het moeilijk heeft, maar hij verwacht dat de viervoudig wereldkampioen het team weer naar voren kan brengen. 'Red Bull is een zeer sterk team en Verstappen is de man die helpt bij het ontwikkelen van de auto. Hij zou zelfs klagen over nieuwe reglementen als hij op P1 zou rijden', stelt hij. 'Ik vind het nu lastig om Max te bekritiseren. Ik was vroeger behoorlijk kritisch op hem, totdat ik dacht: ‘Wacht eens even, deze gast is zó ontzettend goed', zo legt hij uit.

Verstappen is volgens Clear iemand die weet waar hij mee bezig is. 'Ik zou niet zeggen dat hij alles kan doen wat hij maar wil. Maar ik zou wel zeggen dat hij een zeer, zeer slimme gast is', vervolgt de voormalig medewerker van Ferrari. Hij denkt dat Verstappen in een bepaald frame wordt geplaatst door de regie van de tv-uitzendingen. 'De tv zal ervoor kiezen om sommige uitlatingen van Max uit te zenden, omdat dat past binnen het narratief', stelt hij. 'Zijn team zal zich daar geen zorgen over maken. Als hij terugkomt op de fabriek, zal Max gewoon heel goed werk leveren om hen te helpen', verklaart Clear.

Clear denkt dat de gang van zaken binnen het team van Red Bull goed is, want hij ziet eenheid ondanks de tegenvallende prestaties. 'Ik denk niet dat er veel scheurtjes in dat team zitten, ook al hebben ze het op dit moment lastig. Het is een heel sterk team en dat hebben ze eerder al bewezen, en Max is absoluut de man die je wilt hebben om de ontwikkeling te sturen', verklaart hij. Verstappen kan het team volgens hem weer leiden. 'Ik weet zeker dat hij zijn mening heeft over hoe deze auto's zijn, en daar heeft hij ook recht op. En wij zijn geïnteresseerd in wat hij denkt.'

Verstappen beklaagt zich regelmatig, en daar moeten we volgens Clear mee leven. Hij denkt niet dat dit te maken heeft met de matige prestaties van Red Bull. 'We moeten eerlijk zijn: sommige mensen zullen klagen, anderen niet', stelt hij. 'Mensen denken dat Max deze opmerkingen maakt omdat hij op P8 of P9 rijdt. Ik heb het gevoel dat Max precies hetzelfde zou zeggen als hij op P1 zou rijden', aldus Clear. 'Max is een van de meest eerlijke coureurs. Hij zou hetzelfde zeggen als hij vooraan reed', zo legt hij verder uit.

Clear denkt dat de frustraties nu hoog oplopen bij Verstappen, maar hij geeft ook aan dat de Nederlander houdt van een uitdaging. De ontwikkeling van de RB22 zal hierbij centraal staan volgens de engineer. 'Verstappen is op dit moment gefrustreerd, maar hij zal genieten van de uitdaging om de auto te ontwikkelen', verklaart hij. 'Dit is waar we staan. Eerlijk gezegd staan we er beter voor dan we allemaal hadden verwacht. Max staat er niet beter voor dan hij had verwacht. Hij wist waar de uitdagingen lagen met de nieuwe krachtbron.'