Wolff verwelkomt concurrentie: 'Destijds was het Ferrari, nu is het Red Bull'

Toto Wolff weet niet wat voor rol Valtteri Bottas kan spelen in de Grand Prix van Stiermarken. De Fin begint vanaf de vijfde plek en moet eerst langs Sergio Perez en Lando Norris, die beiden op een compound zachter starten. Voor de eerste pitstop-ronden verwacht Wolff dus niet dat Lewis Hamilton op steun kan rekenen van de andere Mercedes-coureur.

Hoe ziet Wolff zijn kansen voor de aankomende wedstrijd op de Red Bull Ring? 'Goeie vraag, ik denk dat we meedoen voor de overwinning. Het blijft de vraag waar we liggen na de start', stelt de Oostenrijker in gesprek met Sky Sports F1. 'Het wordt een eenstopper of een tweestopper, afhankelijk van hoe de banden zich gedragen. Als je tweede ligt heb je iets meer strategische vrijheid dan wanneer je eerste ligt. Laten we kijken hoe de openingsfase zich ontplooit.'

In deze openingsfase zal Bottas zo snel mogelijk langs Norris en Perez willen komen, maar Wolff twijfelt eraan of dit zijn tweede coureur gaat lukken. 'Ik weet niet of hij die plekken goed kan maken bij de start. Hoe langer de race doorgaat, hoe groter de kans echter wordt dat dit wel lukt.' Wanneer de heren op de zachte band naar binnen moeten, openen er wellicht strategische opties voor Bottas.

Niet alleen een Red Bull scheidt Bottas van de top drie. Ook een McLaren weet zich te mengen in de top van het veld. Wolff: 'Lando zal ons in de weg zitten, hij heeft pace. We moeten zien hoe lang de zachtste compound het volhoudt.' Wanneer die harde band snel slijt, zal het voor Bottas vermoedelijk mogelijkheden openen om op het circuit al langs de McLaren-jongeling te gaan.

Mercedes verwelkomt concurrentie van Red Bull

Red Bull lijkt Mercedes in 2021 serieus uit te dagen. Het is even geleden dat Mercedes het zo lastig had tegen een concurrent, geeft ook Wolff toe: 'We moeten onze stinkende best doen, maar daar kijken we naar uit. We wisten dat het op een dag moeilijker zou worden. In 2018 en 2019 was het Ferrari, nu is het Red Bull. Dit hadden we verwacht', concludeert Wolff, die aangeeft nog steeds voorrang te geven aan de 2022-bolide.