Wolff wil niet opnieuw verslagen worden door klantenteam: 'Ben alleen nooit echt zelfverzekerd'

Wolff blijft ondertussen echter voorzichtig als hem wordt gevraagd of Mercedes alle middelen heeft om een auto te bouwen die McLaren kan verslaan. De Formule 1 gaat komend jaar een nieuw tijdperk in. Mercedes is momenteel een soort 'favoriet' geworden, omdat het merk veel ervaring heeft met elektrische motoren in straatauto's. Het Formule 1-team van het Duitse merk kan profiteren van de kennis dat het al heeft.

Over minder dan vijftig dagen gaan de auto's de baan op in Barcelona, tijdens de testdagen die achter gesloten deuren zullen plaatsvinden. Aan het einde van het grondeffecttijdperk kwam McLaren naar voren als de maatstaf, met opeenvolgende constructeurstitels en Lando Norris' eerste wereldtitel. Mercedes was teleurgesteld, nadat het team tussen 2014 en 2021 nog acht opeenvolgende titels won. Wolff is blij de regelcyclus achter zich te kunnen laten.

'Alleen de toekomst zal het uitwijzen', zegt Wolff over de geruchten die rondgaan over hoe goed Mercedes zal zijn in 2026. 'Het is heel makkelijk: mensen proberen het vaak terug te brengen naar één enkele factor', wordt hij geciteerd door Motorsport Week. 'Of het nu gaat om een nieuw persoon in het management, de teambaas of technisch directeur, of een heleboel genieën, of juist geen genieën, die zijn gekomen en het lot van het team hebben veranderd.'

Ferrari kan daar over meepraten. Als de auto niet werkt, staan de Italiaanse kranten vol met artikelen over het personeel dat ervoor verantwoordelijk is. 'Fundamenteel gaat het om een groep mensen die samenwerkt en gezamenlijk de juiste beslissingen neemt', zegt Wolff. 'Dat doen ze gebaseerd op een dataset, met de juiste infrastructuur en met zoveel mogelijk correlatie tussen de virtuele wereld en de echte wereld, want dat is onze grootste beperking', laat de Oostenrijker weten.

'Daar ontdek je hoe de auto echt is. Als dat niet overeenkomt met de realiteit zodra je hem op de baan zet, dan is dat het grootste risico voor elk team', stelt Wolff. Hij kreeg vervolgens de vraag of hij vertrouwen had in de middelen die het team in 2026 ter beschikking heeft. Hij ontweek de vraag een beetje: 'Weet je, ik ben nooit echt zelfverzekerd. Ik ben iemand van het glas half leeg', zegt Wolff. 'Dus we doen gewoon alles wat binnen onze macht ligt.'

Mercedes wordt ook alvast als favoriet aangewezen omdat het team bij de regelwijziging in 2014 erg goed uit de startblokken vertrok. Wolff is zich ervan bewust dat het geen garantie is dat zoiets opnieuw gebeurt, omdat het vanaf 2022 ook niet zo soepel ging. 'We doen er gewoon alles aan om met een auto en een motor te komen die competitief genoeg zijn om mee te vechten om een wereldkampioenschap', besluit de teambaas van Mercedes.

Hij gaat het nieuwe tijdperk van de Formule 1 in ieder geval in met een ervaren rijder, George Russell, en een rijder die dit jaar grote stappen heeft gezet, Kimi Antonelli. De jonge Italiaan is volgend jaar geen rookie meer en hoopt zijn carrière naar een volgend level te tillen. Dit jaar pakte hij al een sprintpole in Miami en behaalde hij zijn eerste podium in de Formule 1. De Grand Prix van Canada is een van de hoogtepunten van Mercedes.