Villeneuve zet Britten op hun plek: 'Hamilton had bestraft moeten worden, groot verschil met Max'

Villeneuve schoof deze week aan bij de High Performance-podcast. De kampioen van 1997 staat bekend om zijn stevige uitspraken en stelde ook nu niet teleur. In eerste instantie sprak de 54-jarige over de situatie bij de werkgever van Verstappen. 'Red Bull kan de coureurs tussen beide teams blijven verschuiven. Als je een Red Bull-coureur bent, doe je gewoon wat je verteld wordt, tenzij je Max bent.'

'Verstappen is een speciaal geval, omdat elk team hem wil hebben. Hij kan dus zelf bepalen welk contract hij wil. De andere coureurs zijn nog jong en moeten tekenen wat hen aangeboden wordt. Als je een kans in de Formule 1 krijgt, dan grijp je die kans. Als je zoals Max wordt, dan kun je zelf bepalen welk contract je tekent. Dat recht moet je wel eerst verdienen', zo vindt hij het volslagen logisch dat Verstappen een uitzonderingspositie heeft.

Villeneuve vergelijkt de situatie van Verstappen vervolgens met Lewis Hamilton. 'Het heeft veel invloed op Lewis gehad dat hij veel kampioenschappen tegen zijn teamgenoot won. Er was normaal eigenlijk geen gevecht. Het enige gevecht dat hij had was tegen Nico Rosberg en dat verloor hij. Nu zit hij bij Ferrari en nu moet hij er weer voor vechten. Het lijkt erop dat hij gewend is geraakt aan de makkelijke jaren', luidt de kritiek van Villeneuve.

Hamilton is volgens Villeneuve gemakzuchtig geworden door zijn successen. 'Zodra je begint te denken dat je onaantastbaar bent, word je langzamer. Dat is waar Max het verschil maakt. Als Red Bull een seizoen heeft waar ze alle races eenvoudig winnen, zit Max er toch bovenop alsof het de laatste race van een kampioenschap is en hij nog een achterstand heeft. Zo is het elke keer. Als het dus lastig wordt en hij moet vechten, dan is hij dat gewend', zo beseft de Canadees dat Verstappen altijd scherp blijft. 'Dit is een groot verschil met het proces dat Lewis nu doormaakt.'

'Zijn titels waren niet lastig om te winnen', houdt Villeneuve vol over de zevenvoudige kampioen. 'Mercedes lag mijlenver voor na de motorreglementen (van 2014, red.). Elke keer als een ander team enigszins in de buurt kwam, draaiden ze de motor wat verder open. Ze hadden altijd wat achter de hand, klaar om in te zetten. Het is alsof je een nieuwe telefoon koopt, maar je weet dat ze het nieuwe model alweer klaar hebben. Ze wachten gewoon tot mensen die oude telefoon kopen, en dan introduceren ze het nieuwe model. Dat gebeurde bij Mercedes ook.'

Voormalig Mercedes-werknemer Paddy Lowe heeft in het verleden bevestigd dat Mercedes bewust inhield om de Formule 1 spannender te laten lijken, zodat de FIA niet ingreep. Het Duitse team had ook vaak upgrades achter de hand voor het chassis. 'Mercedes was het enige team dat had kunnen winnen, eigenlijk met elke coureur op de grid. Het gevecht was dus tegen zijn teamgenoot. We moeten dus naar zijn teamgenoten kijken.'

Villeneuve krijgt de vraag hoe goed Hamilton dan is, of was. 'Dat is lastig, want hij heeft alle records. Kijk je naar de cijfers of moet je kijken hoe iemand kampioen werd om te bepalen hoe goed iemand is?' vraagt Villeneuve, die zijn antwoord wel klaar heeft. 'Alain Prost en Ayrton Senna hadden ook de beste auto, maar ze vochten wel tegen elkaar. Dat geeft hen veel meer geloofwaardigheid', zo maakt hij duidelijk dat dit bij Hamilton niet het geval is.

Jake Humphrey, de gastheer van de podcast, is het niet met Villeneuve eens. 'Ik zie Lewis als een van de beste coureurs ooit en waarschijnlijk de beste ooit. Hij presteerde heel goed tegen Fernando Alonso toen Fernando nog gezien werd als de meester en hij nog erg jong was. Hij kan er ook niks aan doen dat de Mercedes ongelofelijk snel was, maar hij deed er toen wel alles aan om de wereldtitels te grijpen', zo negeert Humphrey 2016.

De voormalige Formule 1-presentator van de BBC durft zelfs nog een stapje verder te gaan. 'Ik weet zeker dat we het erover eens zijn dat Lewis in 2021 de wereldkampioen had moeten zijn, en dat was ook verdiend.' De Brit reageert verbaasd op een ontkenning van Villeneuve. 'Vind je dat echt niet? Lewis won de wereldtitel in dat seizoen, als er geen ongelofelijk grote fout was gemaakt. Hoe kun je als racer niet vinden dat Lewis Hamilton die wereldtitel verdiende? Als Michael Masi die beslissing niet had genomen, was hij kampioen geweest.'

Villeneuve reageert fel op die stevige uitspraken. 'Nee, je vergeet nu dat het kampioenschap het resultaat is van een heel seizoen. Het draait niet alleen om die laatste race. Lewis had het kampioenschap al eerder moeten winnen, dat is ook het punt. Max had nooit in staat moeten zijn om zo hard voor de titel te kunnen strijden aan het einde van het seizoen', zo maakt Villeneuve duidelijk dat Hamilton ook in 2021 over de dominante auto beschikte.

Verder haalt Villeneuve ook Humphrey's analyse over Abu Dhabi onderuit. 'Wat iedereen nu vergeet, is de eerste ronde. Lewis sneed de chicane af en drukte het gaspedaal in. Hij probeerde niet eens te vertragen en kreeg niet eens een straf.' Verstappen remde Hamilton in bocht 6 op legale wijze uit, maar Hamilton heroverde de leiding door bocht 7 af te snijden. 'Dit leverde Lewis de leiding op. Zonder dat moment had hij de race niet eens geleid, met een tijdstraf van vijf seconden. Daar begon het probleem', weet de analist.

Villeneuve richt zich niet alleen tot Humphrey, maar ook tot veel Britse fans, die nog altijd verbolgen zijn over de uitkomst van het kampioenschap. 'Je kunt niet alleen naar het einde van de race wijzen, waar Mercedes Lewis had kunnen laten stoppen en ze kozen ervoor om dat niet te doen. Dat was hun keuze', zo vindt Villeneuve het kinderachtig dat de Britten met hun vinger naar Masi blijven wijzen. 'Dit was een gok en zij kozen ervoor om niet te stoppen. Zo simpel is het.'

Villeneuve is daarnaast van mening dat Hamilton meer had kunnen doen in de slotronde. 'Als je naar de Safety Car-herstart kijkt, vecht Hamilton niet eens. Het is alsof hij al had besloten dat hij verslagen was. Omdat hij niet vocht, lijkt het alsof Verstappen de titel cadeau kreeg. Nee, Mercedes had de kans om te stoppen en deed dat niet.' Verstappen had vervolgens maar één ronde om zijn concurrent zonder DRS in te halen. De bepalende inhaalactie was dus absoluut niet makkelijk.

'In de eerste ronde had hij ook een zware straf moeten krijgen. Dit levert tegenwoordig een tiensecondenstraf op', benadrukt Villeneuve. 'Hij deed niet eens een poging om die bocht te halen en kwam met vijf seconden voorsprong uit de volgende bocht, waarmee hij ook de leiding pakte. Dit veranderde de rest van de race. Waarom kunnen mensen dit niet erkennen? Dit vormt onderdeel van de hele race', zo sluit Villeneuve zijn betoog af.