Verstappens GT3-test in Mercedes mogelijk 'onderdeel van groter plan' voor 24 uur van Nürburgring

Verstappen vertelde in Abu Dhabi nog wat hij in de week tussen Qatar en de laatste race van het jaar 'wat zaken had geregeld' voor zijn GT3-team. Het lijkt te gaan om een contract met Mercedes, want de AMG GT3 EVO beviel behoorlijk goed. Naar verluidt zat er een te groot prijskaartje aan de Ferrari 296 GT3, waar Verstappen ook fan van was en de NLS9 op de Nürburgring mee heeft gewonnen, en koos men dus voor de Mercedes-bolide.

Porsche en de Mustang van Ford waren geen opties omdat die auto's niet zo prettig te besturen zijn. Volgens bronnen stapt Verstappen.com Racing dus over naar de GT-bolide van Mercedes voor een deelname aan het 2026-seizoen van de GT World Challenge Europe (GTWCE). Naar verluidt blijft hij samenwerken met 2 Seas Motorsport, het team dat de Aston Martin Vantage GT3 EVO ook beheerde waarmee Harry King, Chris Lulham en Thierry Vermeulen de titel wonnen van de Endurance Cup.

Verstappen heeft tevens een nieuwe line-up gekozen: Daniel Juncadella, Jules Gounon en Lulham moeten het nieuwe trio vormen dat de Mercedes AMG GT3 zal besturen. Naar verluidt gaat het allemaal om de voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring, die van 14-17 mei wordt verreden. Dat weekend overlapt niet met een race op de F1-kalender, waardoor er dus mogelijkheden voor de Nederlander zijn om zelf achter het stuur te stappen. Hij wil echter alleen deelnemen als hij zich goed kan voorbereiden.

Hoewel het plan met 2 Seas in kannen en kruiken leek te zitten, wordt er nog gekeken naar een andere optie. 2 Seas is een Brits-Bahreins team, gevestigd in Silverstone, en heeft weinig ervaring op de Nürburgring. Bronnen uit Duitsland melden nu dat het Duits-Amerikaanse Winward Racing nu een optie vormt voor Verstappen. Wat wel opmerkelijk is, is dat Winward ook geen Nordschleife-ervaring met zich meebrengt, maar wel een grote speler is in de DTM en in de endurancewereld met de Mercedes AMG.

Naar verluidt heeft Verstappen onlangs ook een vergadering gehad met leidinggevenden van AMG. Hoewel de 24 uur van de Nordschleife zelf niet clasht met de Formule 1-kalender, overlappen de agenda's wel betreffende de drie voorbereidingsraces en de kwalificatie voor de 24-uursrace in de Eifel. De organisatie van het kwalificatieweekend, ADAC Nordrhein, schijnt het prikken van een andere datum of het uitstellen van de kwalificatie uit te sluiten, ondanks Verstappens pogingen.

Nu gaat het verhaal rond dat Verstappen alleen zou willen deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring als hij minstens de NLS1 kan rijden, de eerste race van de Nürburgring Langstrecken-Serie, dat samenvalt met de Grand Prix van China. Volgens Duitse bronnen zei een woordvoerder van de NLS aan het begin van december nog dat er geen datumwijzingen zouden worden doorgevoerd, maar op dit moment wordt hier toch wel over nagedacht.

Er wordt aangegeven dat 'Verstappen niet de belangrijkste reden is', maar juist de druk op de teams, omdat zij vijf belangrijke races binnen 37 dagen op de planning hebben staan. 'Het is niet ideaal dat vijftig procent van de kampioenschapsraces voor de 24 uur van de Nürburgring plaatsvinden. Door omstandigheden kan het echter niet anders. Als er iets gewijzigd moet worden, dan zijn we daartoe bereid. Dat moeten we nog bekijken', aldus NLS-topman Mike Jäger.

Hij geeft aan dat kamp Verstappen zich daar nog niet mee heeft bemoeid. 'Niet met de NLS', liet hij weten. 'We zien hem natuurlijk graag terug in ons kampioenschap. Zijn nuchtere uitstraling wordt gewaardeerd en ik denk dat hij met zijn hele entourage een positief effect heeft op ons kampioenschap. Wij hebben daar alleen weinig invloed op', sluit Jäger af. Zoals Verstappen zelf al zei, hangt een deelname aan de race in de Eifel van veel factoren af. Het is afwachten of hij in mei in een Mercedes op de Nordschleife verschijnt.