Red Bull liet zien het ook zonder 'politieke Horner-spelletjes' te kunnen: 'Niet afgeleid door ruis'

Het 2021-seizoen en het 2025-seizoen kwamen op een paar punten met elkaar overeen: Red Bull vocht met de concurrentie tot het einde van het seizoen en Max Verstappen was de rijder die de titel kon pakken. Een belangrijk verschil met het 2021-seizoen is echter dat er minder politieke spelletjes bij het gevecht betrokken waren. Het moddergooien over en weer begon vier jaar geleden best vroeg in het seizoen en ging van kwaad tot erger.

Aan het begin van dit jaar was Horner hier en daar nog aan het prikken bij McLaren over de remmen, de vloeistof in de banden en de flexibele vleugels. Dat verdween toen Mekies het overnam. Ook toen de teams onderling wat kattenkwaad aan het uithalen waren, onder andere met het tapeje van Lando Norris, gaf Mekies aan dat zijn team daarmee moest stoppen en dat ze een eerlijk gevecht wilden voeren tot het einde van het jaar.

'Ik weet niet of je het zou kunnen noemen dat Red Bull eerder wel op het randje zat of niet', zei Mekies in Abu Dhabi tegenover de aanwezige pers. 'Ik denk dat we een zeer sterke strijd hebben geleverd, maar wel een eerlijke strijd. Zo willen we racen. We pushen alles tot het uiterste, maar we hebben zeker respect voor de concurrentie. Als het gaat om sportieve eerlijkheid en respect voor de rivalen, denken we dat we beide kunnen: op de limiet zitten en respectvol zijn.'

Mekies zorgde sowieso voor een filosofieverandering binnen het team. De feedback van de rijders werd belangrijker, er werd minder op de cijfers gelet van de simulator en de resultaten begonnen te komen. Het was een boost voor de medewerkers. Zijn aanpak zorgde intern voor meer rust. 'Sport is een strijd tussen giganten. Wij voelen ons sterk in die strijd, en we respecteren onze tegenstanders', aldus Mekies. 'Het is een ongelooflijk competitieve omgeving.'

De Fransman gelooft dat plezier in het werk ook nodig is om zo competitief te blijven. De goede sfeer in beide garages van Red Bull na de zomerstop was het bewijs. 'We work hard, we play hard. Dat is de Red Bull-spirit', zegt Mekies. 'Alles wat we hebben gedaan, is ervoor zorgen dat wij ons als groep concentreren op pure racerij en niet te veel worden afgeleid door de ruis eromheen. En doen wat we fundamenteel het liefste doen: de auto's sneller maken.'

De ommekeer van Red Bull is in de tweede seizoenshelft gigantisch geweest. Verstappen stond in Zandvoort nog 104 punten achter de WK-leider, maar wist die achterstand goed te maken. Aan het einde van het seizoen kwam hij slechts twee punten tekort om de titel te pakken, maar hij sloot het jaar af met de meeste poles en zeges van iedereen. 'We focussen op wat we graag doen, harder pushen dan wie dan ook en proberen gaandeweg ervan te genieten', besluit Mekies.

Verstappen sloot de laatste race van het jaar af met een prachtige boordradio om het team een hart onder de riem te steken. Velen waren teleurgesteld dat het toch niet was gelukt, maar hij wilde niet dat de mensen zich zo zouden voelen: 'Wees niet te teleurgesteld, want dat ben ik ook niet. We hebben ze nog een laatste keer laten zien wie de baas is. We kunnen trots zijn op wat we hebben neergezet', aldus de viervoudig wereldkampioen.