Marko blijft ook vanuit huis ermee bezig: 'Ben al aan het kijken hoe ik aan de sectortijden kan komen'

'Nou, ik voel me opgelucht', vertelt Marko aan Die Welt en Bild. 'Al twintig jaar reis ik bijna elke week de wereld rond. Dat hoef ik nu niet meer te doen. Die druk is weg', vervolgt de 82-jarige. De ontdekker van Verstappen gaf eerder dit seizoen al aan dat het zijn tol begon te eisen. Na de Grand Prix van Abu Dhabi voerde hij gesprekken met Red Bull-baas Oliver Mintzlaff. Men wilde niet dat hij zou gaan, maar Marko vond dat het tijd werd om zijn carrière af te ronden.

'Ik hoef niet meer constant de telefoon op te nemen en informatie te verkrijgen over de rijders of problemen met de auto', zegt Marko. 'Ik voel nog geen melancholie. Althans, nog niet. Laten we eens kijken hoe het zal zijn als het nieuwe seizoen begint. Natuurlijk zal ik alles volgen en ben ik al aan het kijken hoe ik aan de sectortijden kan komen!' lacht de 82-jarige. 'Er is geen twijfel dat ik de juiste beslissing heb genomen.' Marko deed onlangs een boekje open over de laatste jaren met Horner.

Volgens de Oostenrijker loog de voormalig teambaas veel en kwam het management van het team daar ook achter. 'De kern en het DNA van het team zijn nog hetzelfde, maar de geest veranderde na Didi's dood in oktober 2022', zegt Marko. De aanstelling van Laurent Mekies als teambaas en de ommekeer in de tweede seizoenshelft, waardoor Verstappen alsnog voor de titel kon vechten, zorgde voor nostalgie bij Marko, 'want die geest keerde weer terug'.

Red Bull heeft het altijd al anders willen doen, en dat paste goed bij de mentaliteit van het bedrijf en haar oprichter. 'We wilden het Formule 1-avontuur anders benaderen', gaat Marko verder. 'Overwinningen en wereldkampioenschappen waren toen nog ver weg. Onze aanpak week af van die van Mercedes en Ferrari. Toen we in 2005 voor het eerst begonnen, zeiden we dat het een succes zou zijn als we een race konden winnen. Veel belangrijker waren de attributen', duidt Marko.

'Alles werd geregeld voor maximale 'aanwezigheid' van Red Bull. In die tijd vlogen we zelfs met drukpersen vanuit Heidelberg de hele wereld rond om de paddockkrant Red Bulletin uit te delen tijdens de Grands Prix', lacht Marko weer. 'Het was echt goed. Ron Dennis voelde zich ooit persoonlijk aangevallen omdat hij de humor niet van een portret van hem inzag. Hij was erg goed, maar we wisten dat het een goed product was. We zetten nieuwe standaarden buiten de baan', klinkt hij trots.

Red Bull stond een lange tijd bekend als de feestbeesten van de paddock. Pas in 2009 boekte het team haar eerste zege. Er volgde een dominante periode met Sebastian Vettel, en nog een met Verstappen. De teleurstelling van het verliezen van Verstappens vijfde titel droeg bij aan Marko's beslissing om te stoppen. Het gedoe met Horner eerder in het seizoen hielp ook niet met de gemoedsrust van het team. 'Onder Didi was alles anders geweest, maar dat is niet te vergelijken', weet Marko.

De Oostenrijkse renstal gaat in 2026 een nieuw tijdperk in. Niet alleen de technische regels zijn anders, het team is ook behoorlijk veranderd. Een paar ingenieurs aan Verstappens kant van de garage vertrekken, Marko is er niet meer, Adrian Newey zit bij Aston Martin, Horner werkt aan een comeback en Jonathan Wheatley leidt Audi. Mekies en Verstappen werkten al nauw samen en zullen dat in 2026 waarschijnlijk voortzetten om goed voorbereid aan de start te verschijnen.