Wolffs afkeer voor Masi blijft groot: 'Eén gestoorde die het record van de grootste kampioen verpestte'

Max Verstappen maakt het kampioenschap opnieuw spannend door zijn achterstand op de McLaren-coureurs goed te maken. Met nog vier raceweekenden te gaan is de kans groot dat we pas na de Grand Prix van Abu Dhabi weten wie de kampioen van 2025 is. Het brengt Toto Wolff terug naar 2021, waarin Lewis Hamilton het kampioenschap niet kon winnen. De FIA krijgt nog altijd de schuld.

In de eerste week van december zal de Formule 1 traditiegetrouw het seizoen afsluiten in Abu Dhabi. Een aantal jaren geleden was het circuit in het Midden-Oosten het strijdtoneel van een knotsgekke ontknoping. Verstappen won zijn eerste titel nadat de race toch hervat werd. Jaren later wordt er nog steeds over gesproken en kan Wolff de beslissing van toenmalig wedstrijdleider Michael Masi niet uit zijn hoofd zetten.

Masi werd aan het begin van het 2022-seizoen ontslagen en vervangen door Niels Wittich. Het onderwerp komt in gesprek met The Telegraph weer naar boven. Een journalist van de Britse krant heeft het genoegen om een avond bij Wolff en zijn vrouw, Susie, te zijn. Samen met haar man vierde Wolff de lancering van haar boek in The Lyceum Theatre in Londen. 'Susie is emotioneel veel veerkrachtiger dan ik', zegt Wolff.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ze is mentaal stabiel, iemand op wie ik kan bouwen. Ik heb periodes waarin ik echt depressief ben. Dus zeg ik: ik ben een beetje als een Arabisch volbloed. Zet me in een kooi voor de start en ik haat het, maar zodra die opengaat, ren ik. In Oostenrijk heb je die beroemde werkpaarden. Ze trekken de karren door de bergen, stoppen nooit. Zelfs niet als het sneeuwt. Dan zeg ik tegen Susie: dat ben jij.'

Terror Toto

Toto en Susie hebben een zoontje van acht, dat al droomt van een kartcarrière. Toto heeft ook een volwassen zoon en dochter uit zijn vorige relatie. Hij zegt dat hij met de jaren rustiger is geworden, al klinkt zijn vurige aard nog door wanneer Susie hem gekscherend Terror Toto noemt. Die versie van Wolff heeft de buitenwereld al een tijdje niet gezien. De laatste keer dat Terror Toto een verschijning maakte, was waarschijnlijk toen hij zijn koptelefoon stuksloeg in Abu Dhabi.

'Als iemand anders de trofeeën ophaalt aan het einde van het seizoen, doet dat pijn', weet Wolff. 'Ik zou al het geld in de wereld inruilen voor blijvend succes.' Even pijnlijk blijft dus de herinnering aan Abu Dhabi 2021, waar de laatste ronde een abrupt einde maakte aan de heerschappij van Mercedes. Zijn afkeer voor Masi blijft groot. 'Sinds mijn kindertijd heb ik niet meer meegemaakt dat ik de controle over een situatie verloor. Er was één gestoorde die in feite het record van de grootste kampioen aller tijden kon vernietigen', zegt Wolff.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook Susie was boos

De familie Wolff wil duidelijk maken dat Verstappen niets met die beslissing te maken had. Red Bull Racing handelde de hele race correct en zat er bovenop, vooral met de pitstops. De beslissing van de FIA maakte hen echter woedend. 'Het was ongelooflijk', voegt Susie eraan toe. 'Dat één persoon de regels op een manier kon interpreteren, wat nog nooit eerder was gedaan, met zulke gevolgen. Dat bleef nog lang aan me knagen.'

In de Road to Success-podcast sprak ze er uitgebreider over: 'Ik was zo boos. Niet omdat Max won, hij verdiende het absoluut. Het ging niet om Max, maar om de manier waarop het gebeurde. Het was een feit dat Lewis het die dag ook verdiende', zegt de CEO van F1 Academy. 'Hij was de betere coureur, hij was die race aan het winnen. Dat maakte me echt boos.' Na 2020 heeft Hamilton geen titel meer gewonnen. Hij hoopt zijn achtste bij Ferrari te halen.