Newey prijst 'fantastische' Verstappen: 'Dat is enorm indrukwekkend voor een sporter'

Adrian Newey heeft voor veel Formule 1-teams kampioenschapswinnende auto's ontworpen. Na Williams en McLaren had Newey een geweldige periode bij Red Bull Racing. Sebastian Vettel en Max Verstappen wisten beiden vier wereldtitels te winnen in auto's ontworpen door Newey. Eind 2024 besloot Adrian Newey het roer nog maar een keer om te gooien en maakte hij de overstap naar Aston Martin.

Newey heeft bij veel verschillende teams gewerkt en daarom ook met veel verschillende coureurs. Een aantal van de grote namen zijn Ayrton Senna, Alain Prost, Fernando Alonso, Sebastian Vettel en natuurlijk de Nederlandse Max Verstappen. Als aan Newey wordt gevraagd wie de beste coureur is, begint Newey allereerst over drievoudig wereldkampioen Ayrton Senna.

'Ayrton was helaas maar heel kort bij ons', vertelt Newey in een interview met James Allen On F1. Senna en Newey hebben samen voor het team van Williams gewerkt, maar de samenwerking was helaas maar kort door het vroegtijdig overlijden van Senna na een heftige crash. De Braziliaan maakte al heel snel een goede indruk op Newey. 'Dan hebben we het over coureurs die ook interesse hadden in andere dingen dan hun werk.'

Senna was namelijk niet alleen geïnteresseerd in het racen, maar ook in de auto zelf. 'Ayrton tekende eind 1993 bij Williams en kwam voor het eerst naar de fabriek. Ik kreeg de taak, en het voorrecht, om Ayrton rond te leiden in de fabriek', blikt Newey terug. 'We kwamen bij de windtunnel en meteen ging hij op handen en knieën zitten om de achterkant van achterophanging te bekijken.' Senna zag meteen dat deze uniek was.

'Hij stelde allerlei vragen: Waarom hadden we dit gedaan? Waarom hadden we dat gedaan? Wat was precies het doel ervan? Ik moest goed opletten om zijn vragen te kunnen beantwoorden', geeft Newey toe. Senna was niet alleen geïnteresseerd in het racen, maar ook in het ontwerp achter de racewagen. 'Dus ik vind Ayrton zonder twijfel fantastisch', aldus Newey.

Naast Senna is er nog een coureur die indruk heeft gemaakt op Newey: niemand minder dan viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. 'Max is nu ook absoluut fantastisch', complimenteert Newey. 'Hij heeft niet de makkelijkste jeugd gehad, dat is geen geheim.' Verstappen had het in zijn jeugd zwaar, omdat vader Jos altijd het beste van Verstappen wilde zien. Zo zou vader Jos de jonge Max Verstappen achter hebben gelaten bij een tankstation toen hij naast de overwinning van een kartrace greep.

Ondanks zijn moeilijke jeugd, is Verstappen goed opgegroeid, ziet Newey. 'Zijn volwassenheid is verbazingwekkend', zegt de ontwerper. Naast zijn volwassenheid kan Verstappen ook goed met de druk omgaan. 'Zijn vermogen om met druk om te gaan, druk op te vangen...' Newey zoekt naar de woorden om het talent van Verstappen te kunnen omschrijven.

'Hij lijkt het vermogen te hebben om, wat er ook in zijn leven gebeurt, wanneer hij die helm opzet en in de auto stapt, alle ruis uit te schakelen en gewoon te racen', legt Newey uit. Wat er bij Verstappen ook aan de hand is, met zijn helm op, kan hij racen. 'Dat is volgens mij enorm indrukwekkend voor een sporter', concludeert Newey.

Met een auto ontworpen door Newey kon Verstappen zijn vier wereldtitels binnenhalen. In 2025 leek Red Bull na het vertrek van Newey de verkeerde kant op te gaan, maar het Oostenrijkse team lijkt weer bezig te zijn aan een opmars. Met nog vier Grands Prix te gaan maakt Verstappen kans op de wereldtitel van 2025, wat zijn vijfde wereldtitel zou zijn.

Verstappen staat nog een aantal jaar onder contract bij Red Bull, maar daar zijn veel geruchten over geweest. Het grote verhaal was dat de Nederlander de overstap zou maken naar Mercedes, maar Verstappen bevestigde eerder dit seizoen dat hij in 2026 gewoon voor Red Bull gaat racen. Toch lijken niet alle verhalen helemaal gesust. Een overstap naar Aston Martin, en daarmee een hereniging tussen Verstappen en Newey, wordt vaak als optie voor Verstappen genoemd.