Oud-Red Bull-monteur vertelt wat Verstappen bijzonder maakt: 'Het is bijna een beetje eng'

Calum Nicholas is ambassadeur van Red Bull Racing, nadat hij jarenlang voor het Oostenrijkse team gewerkt heeft als monteur. Nicholas werkte aan de auto van Max Verstappen en was er dus bij toen Verstappen zijn eerste wereldkampioenschap won. De dominante jaren daarna waren speciaal voor het hele team, met name door het enorme talent van Verstappen.

Als aan Nicholas wordt gevraagd hoe het is om met Verstappen te werken, geeft hij meteen aan dat de viervoudig wereldkampioen uniek is. 'Ik denk dat Max heel bijzonder is in de zin dat...' Nicholas zoekt even naar de juiste woorden. 'Ik heb met veel geweldige coureurs gewerkt. Ik denk niet dat ik ooit iemand heb ontmoet die zo gedreven is als hij.'

Verstappen wil altijd winnen, maar houdt ook gewoon van het racen. 'Als het om racen gaat, is Max net als wij. Hij houdt van racen', legt Nicholas uit in een interview met The Line with Dr Kristen Holmes. 'Maar wat hem zo bijzonder maakt, vooral in 2021, 2022 en 2023, is dat we hebben gezien dat Max het beste uit ons haalt.' In 2021 won Verstappen zijn allereerste wereldtitel, in 2022 en 2023 was de Nederlander dominant.

In 2022 pakte Verstappen namelijk zijn tweede titel door maar liefst vijftien van de 22 Grands Prix te winnen. Wie dacht dat het niet beter kon, had het fout. In 2023 werd Verstappen voor de derde keer op rij wereldkampioen, deze keer door negentien van de 23 races te winnen. Twee van de overgebleven races werden ook door Red Bull gewonnen, dus het was een geweldig jaar voor het Oostenrijkse team.

Doordat Verstappen steeds maar weer wist te presteren, kon hij ook het beste uit het team halen. 'Je hebt iemand waarvan je weet dat als je hem de juiste uitrusting geeft en je je werk goed doet, dat hij ook zal presteren', vertelt Nicholas. Het team wilde daarom goed hun best doen, want ze wisten dat Verstappen ook altijd goed werk zou leveren.

'Het is bijna een beetje eng', zegt Nicholas als hij terugdenkt aan 2023. 'We hadden toen bijna elke race gewonnen, behalve Singapore. Over Singapore hebben we het niet', grapt de voormalig monteur. Carlos Sainz wist de Grand Prix van Singapore te winnen, Red Bull won de rest van de races. 'Maar als je elke race wint, echt elke race, dan neemt de druk toe.'

Nicholas vertelt dat niemand de persoon wilde zijn die de reeks aan overwinningen deed eindigen. 'In jouw rol wil je niet degene zijn die die reeks beëindigt. Hoewel we allemaal accepteren dat er dingen mis kunnen gaan en dat niets perfect is, wil je gewoon niet dat jij dat veroorzaakt', legt Nicholas uit. Het team gaf daardoor niet op en bleef altijd hard doorwerken.

Dat kwam ook doordat Verstappen het team wist te inspireren. 'Wat hij in de garage heeft gecreëerd qua sfeer en de drive onder ons allemaal, om absoluut alles te doen wat nodig was om te winnen, dat is echt bijzonder', benadrukt Nicholas. 'Dat is wat mij altijd is opgevallen aan Max.'

Iedereen weet dat Verstappen talent heeft, aldus Nicholas. 'Zijn vaardigheden, zijn talent, dat soort dingen spreken voor zichzelf. Maar die mentaliteit en de manier waarop hij iedereen daarmee wist te inspireren, dat is volgens mij wat Max bijzonder maakt', vertelt de oud-monteur.