Yamamoto: 'Volgend jaar gaan we het record van Verstappen verbreken'

Masashi Yamamoto is positief gestemd over de kansen van Red Bull Racing en Honda in 2021. Afgelopen jaar zette Max Verstappen voor de Japanners al een ijzersterke prestatie neer met zijn consistente eindklasseringen, waarmee hij dicht bij records van Alain Prost en Ayrton Senna kwam. Volgend jaar wil Yamamoto de door de Nederlander gezette prestatie verbeteren.

'Verstappen heeft dit jaar twee overwinningen behaald en heeft maar liefst elf keer het podium weten te bereiken. Dit is het op twee na hoogste record ooit van een coureur die voor Honda rijdt', stelt hij in zijn stuk voor Honda. 'Prost stond in 1988 namelijk veertien keer in één seizoen op het podium en Senna in 1991 twaalf keer.'

'Hoewel het aantal overwinningen in 2020 niet aan de verwachtingen voldeed, kijk ik ontnuchterend en met trots naar dit record, dat gezet is in een seizoen met bijna net zoveel races als in de seizoenen dat Prost en Senna hun records zetten. Het is goed om daar over na te denken', vervolgt Yamamoto, die een seizoen relativeert waarin Honda zeker niet elk weekend vrijuit gaat.

Het persoonlijke record dat Verstappen neergezet heeft, is volgens de uitvoerend directeur echter een schrale troost vergeleken met wat ze hadden kunnen bereiken in 2020: 'Het draait natuurlijk uiteindelijk allemaal om winnen en hoeveel records je ook verbreekt, het maakt niet uit als je uiteindelijk het seizoen niet weet te winnen. Volgend jaar gaan we het record van Verstappen verbreken en als we de titel kunnen winnen zou dat voor ons een absoluut hoogtepunt zijn.'

Yamamoto kijkt ook nog naar waar het fout gegaan is afgelopen jaar: 'Na het einde van het 2019-seizoen gingen onze ingenieurs aan de slag en hadden we het volste vertrouwen dat we competitief aan het volgende seizoen konden beginnen.' In de slotfase van 2019 kroop Red Bull inderdaad naar concurrent Mercedes toe.

Vol goede moed ging de motorleverancier van de Oostenrijkers dus de winterstop in, in de hoop het gaat naar de Duitse concurrenten te kunnen dichten. 'We keken er naar uit, maar toen het seizoen eenmaal onderweg was, bleek dat we het gevecht met Mercedes op vermogen simpelweg niet aan konden.'

Wegens aanpassingen in de reglementen mochten de motorleveranciers in 2020 geen vermogenstoenamen meer doorvoeren gedurende het seizoen. Alleen verbeteringen op het gebied van betrouwbaarheid waren toegestaan. Hoewel die betrouwbaarheidsverbeteringen gelukt zijn, betekende de reglementswijziging dat Honda een jaar lang achter de feiten aan liep.

'Natuurlijk hebben we door het seizoen heen vooruitgang geboekt', beargumenteert Yamamoto, doelend op de toenemende betrouwbaarheid die de Honda-motor toonde tegen het einde van het jaar. 'De realiteit is echter dat Mercedes meer vooruitgang geboekt heeft dan wij dachten.'

'Al helemaal omdat we eind 2019 Mercedes op de staart zaten, was 2020 een teleurstelling. Maar ik respecteer de kracht van Mercedes ook. De zeven opeenvolgende titels die ze behaald hebben, maken ze een waardige vijand. Dat motiveert ons', concludeert hij.