Zaterdag GP Australië 2022 | Leclerc laat Verstappen ontevreden achter na kwalificatie

Na de vrijdag was Ferrari de overduidelijke favoriet voor poleposition op het Albert Park Street Circuit. Carlos Sainz en Charles Leclerc waren de snelsten tijdens de eerste en tweede vrije trainingen. Red Bull Racing zag nog wel potentie om tijdwinst te boeken, maar de Ferrari F1-75 was nu eenmaal een zeer goede auto op de zaterdag en daarmee de kwalificatie.

Eerst is het tijd voor de derde vrije training, waarin een eerste signaal van verbetering zichtbaar moet zijn wat betreft de renstal uit Milton Keynes. Tevergeefs, want Sergio Pérez werd derde en Max Verstappen, na een voor hem wat rommelige sessie, slechts zevende. Leclerc werd tweede, terwijl de eerste plek naar een verrassende naam ging: Lando Norris, die voor een lichtpuntje zorgde bij McLaren na een lastig begin van het jaar.

Toch was het Leclerc die 'gewoon' als favoriet naar de kwalificatiesessie ging. In Q1 voerde Red Bull echter wel de boventoon, met Verstappen en Pérez die de eerste twee posities bekleedden. In Q2 was het opnieuw Red Bull dat bovenaan stond, maar ditmaal met Pérez voor Verstappen. De Mexicaan leek op koers te liggen voor een goed resultaat in de kwalificatie.

Het werd in Q3 ook een goed resultaat voor Pérez, die derde werd. Daarmee stond hij voor Sainz, die in de laatste sector veel tijd verloor en slechts negende werd. Norris kon hierdoor aansluiten op P4. Daarvoor crashte Fernando Alonso nog, waarna Verstappen de tweede tijd noteerde. Leclerc maakte zijn favorietenrol waar en pakte pole, en dat terwijl Red Bull zo goed begon aan de kwalificatie.

Verstappen baalde van het mislopen van zijn eerste poleposition van het seizoen. 'Dit was niet goed', stelde hij. 'Ik voelde me heel het weekend niet goed in de auto. Ik had geen enkele ronde vertrouwen in het materiaal', gaf hij vrij. P2 is natuurlijk een goed resultaat, maar we moeten het analyseren en bekijken wat er misgegaan is', was Verstappen stellig na de kwalificatie.

Pérez kon ook niet helemaal tevreden zijn, ondanks dat hij een uitstekende uitgangspositie voor de race wist te bewerkstelligen. 'Het ging eigenlijk in Q1 en Q2 best goed', vertelde de inmiddels 32-jarige. In Q3 liet hij toch wat tijd liggen. 'Hopelijk gaat het in de race beter. Ik hoop dat we de Australiërs een mooie race kunnen geven. Het is zaterdag en het zit hier al vol.'

Leclerc was aan de andere kant erg blij, wat begrijpelijk was: de Ferrari-coureur pakte zijn tweede pole in drie weekenden. 'Het voelde goed, de auto was geweldig. Ik ben heel erg blij, zelfs meer dan normaal, omdat het circuit me normaal gesproken niet ligt. Bocht 1 en bocht 6 zijn heel scherp en ik heb veel moeite met mijn rijstijl in deze bochten, dus heb ik hard gewerkt om deze aan te passen en sneller te worden.'

Aan de andere kant van de Ferrari-garage was Sainz juist erg boos. 'We hadden een Q3 die een absolute puinhoop was, eerst vanwege de rode vlag die een goede tijd wegnam en vervolgens stond ik vast in de garage. We hadden een probleem met de starter en we konden pas heel laat naar buiten. Daardoor konden we geen opwarmronde rijden en kon ik me niet voorbereiden op een snelle ronde. Mattia Binotto weet dat ik boos ben, want de problemen met de starter mogen gewoon niet gebeuren. Ik ga boos naar bed, maar we gaan ons best doen in de race.'

Ondertussen ging bij Mercedes de vlag uit. Lewis Hamilton en George Russell werden vijfde en zesde na een lastige vrijdag. 'Ik denk dat we boven onszelf uitgestegen zijn', liet teambaas Toto Wolff weten. 'We wilden Q3 bereiken, en dat is gelukt. Daarbij benadrukt de Oostenrijker wel dat Mercedes geluk heeft gehad met de crash van Alonso. 'We moeten niet vergeten dat Alonso geen rondetijd neer wist te zetten.'

Hamilton was door het dolle heen met zijn resultaat en sprak licht voor zijn beurt. 'We doen weer mee!', zei de zevenvoudig wereldkampioen. Ik ben de fabriek erg dankbaar voor het werk dat ze gedaan hebben om de auto te verbeteren ten opzichte van vrijdag. Ik had bijna de vierde plaats behaald en dat zou cool geweest zijn, maar we zullen zondag voor die positie vechten', aldus een tevreden Hamilton.