Zondag GP Saoedi-Arabië 2022 | Leclerc en Verstappen vechten het opnieuw uit

De winterstop van de Formule 1 is officieel begonnen en dat betekent dat de fans van de sport lang moeten wachten op de eerstvolgende Grand Prix. Toch heeft de koningsklasse van de autosport weer een interessant seizoen achter de rug met mooie races, controverses en politieke spelletjes. F1Maximaal neemt u gedurende de lange periode zonder Formule 1-races mee langs de meest interessante Grand Prix-weekenden van 2022. In deze editie staat de zondag van de Grand Prix van Saoedi-Arabië centraal.

Een dag na de spectaculaire kwalificatie was de aanslag van vrijdag nog altijd onderwerp van gesprek. Formule 1-CEO Stefano Domenicali verdedigde de keuze om toch te gaan racen in Jeddah. 'Wij moeten rationeel blijven, de emoties opzijzetten en zoveel mogelijk informatie verzamelen. 'Onze eerste prioriteit is de veiligheid van onze mensen', zo verzekerde de Italiaan.

Toch riep de beslissing om te racen vraagtekens op. Immers: De GP van Rusland werd geannuleerd doordat het land in oorlog was. Waarom zou een aanslag dan niet genoeg zijn? 'Betekent een terroristische aanslag dat een land in oorlog is? Dat is net hoe je het definieert', was Domenicali stellig. 'We zijn niet blind, maar moeten niet vergeten dat dit land dankzij de Formule 1 en de sport in z’n algemeenheid enorme stappen voorwaarts zet. We kunnen de cultuur niet in een oogwenk veranderen.'

Wolff ziet cultuurverschil tussen Midden-Oosten en westen

Dat laatste leek Toto Wolff te kunnen beamen. 'We moeten gewoon begrijpen dat het hier cultureel heel erg verschilt met hoe wij onze westerse cultuur zien. Is het voor ons (in het westen, red.) acceptabel om op tien kilometer afstand van een drone-aanval bij een oliefaciliteit te racen? Zeker niet, maar voor hier, binnen deze cultuur, kunnen zulke dingen gebeuren.'

De teambaas van Mercedes denkt dan ook dat het een goede zaak is dat de Formule 1 juist wel naar landen als Saoedi-Arabië gaat. 'Hebben Saoedi-Arabië en andere landen in het Midden-Oosten dezelfde normen en waarden als wij? Nee. Kunnen wij dat in de schijnwerpers zetten door hier een Formule 1-race te houden en het daardoor een betere plek maken? Dat denk ik wel.'

Marko wil Pérez belonen na pole op 'gevaarlijkste baan' van F1-kalender

Terug naar het racen, want Sergio Pérez pakte zaterdag zijn eerste poleposition. Die was extraspeciaal, want: 'Ik denk dat dit zeker de meest gevaarlijke baan op de kalender is', zei de Mexicaan. 'Daar hoef ik niet geheimzinnig over te doen. Als je een fout maakt, kan je een enorm ongeluk krijgen. Maar het laatste waar ik nu aan wil denken, is de baan. Die discussie is meer iets voor de toekomst.'

Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko was net als Pérez erg blij met de poleposition. Zo blij zelfs, dat hij zijn coureur een speciale beloning wilde geven. Nu moeten we eens zien hoe dat in zijn werk gaat, maar we zullen het op de één of andere manier wel oplossen. Ik weet niet hoeveel Grands Prix hij heeft verreden, maar dan pakt hij hier poleposition op zo'n moeilijke baan. Ik kan hem alleen maar feliciteren.'

Opnieuw een titanenstrijd tussen Leclerc en Verstappen

Zondagavond was het tijd om te racen. Pérez kon zijn plek eenvoudig behouden en Charles Leclerc kende vanaf P2 een prima start. Hij maakte daarmee wel het leven van zijn teamgenoot zuur, die eigenlijk nog beter weg was, maar werd afgeknepen. Max Verstappen kon profiteren en nam de derde plek in de wedstrijd over. Ook George Russell kende een sterke eerste fase van de race en wist Esteban Ocon in te halen door slim gebruik te maken van de DRS.

Toen was daar een safety car na een crash van Nicholas Latifi. De achterkant brak uit en hij knalde de muur in uitkomend van de laatste bocht. Hierdoor was Pérez degene die pech had, want hij had net een pitstop gemaakt. Leclerc en Verstappen profiteerden, en uiteindelijk ook Carlos Sainz nadat de Spanjaard net voor Perez de pitstraat uitkwam. Vervolgens kwam iedereen prima weg bij de herstart met een opgeschudde top vier.

Inmiddels was het een gevecht tussen Leclerc en Verstappen geworden, net als een week eerder in Bahrein. Ditmaal vond het plaats in de laatste tien ronden van de wedstrijd. Beiden probeerden telkens de DRS te krijgen. Na een foutje van Leclerc kon de Nederlander naar de staart rijden en in de DRS komen bij de Monegask. Na een slimme actie nam Verstappen de koppositie over. Uiteindelijk was het Verstappen die na een geweldig gevecht de overwinning wist te pakken. Polesitter Pérez moest het doen met P4, achter Sainz.

Leclerc genoot van gevecht met Verstappen, Pérez baalt

Verstappen was opgelucht na zijn eerste overwinning van het seizoen. 'Het was zwaar, maar de race was goed. We vochten het uit aan de voorkant van het veld. We probeerden naar de hele race te kijken en waren goed op het rechte stuk, terwijl zij (Ferrari, red.) in de bochten juist sterker waren. We probeerden vooral te zorgen dat we goed zaten met de banden.'

Leclerc genoot van de strijd met zijn titelrivaal. 'Het was niet genoeg vandaag, maar ik heb genoten van de race. We hebben hard maar fair geracet, elke race moet zo zijn. Het was moeilijk om Max op het rechte stuk af te houden. Het respect is er altijd geweest, zeker wanneer je een race op deze manier eindigt. Het is een stratencircuit dus dan is het belangrijk om respect te hebben. Maar ik ben wel teleurgesteld met het resultaat.'

Pérez baalde daarentegen stevig. 'Met name op dit circuit weet je dat het kan gebeuren. We hadden de marge voor de undercut. Het zag er allemaal goed uit, maar helaas crashte Nicholas Latifi op het verkeerde moment voor mij.' Wel was hij blij voor Verstappen. 'Hij heeft een geweldige race gereden en het is top dat er een Red Bull op P1 stond in de kwalificatie én in de race.'

Hamilton kent puntenposities niet uit zijn hoofd

Bij Mercedes was de sfeer na de race redelijk nuchter. Russell werd vijfde, terwijl Lewis Hamilton na uitschakeling in Q1 tiende werd. Of dat ook punten opleverde, vroeg de zevenvoudig wereldkampioen zich af. Uiteraard levert de tiende plek één punt op, maar om daar nou echt tevreden mee te zijn, was te veel van het goede. Mercedes stond er slecht voor en wist dat er snel verbetering aan moest komen, wilde de constructeurskampioen nog aanspraak maken op succes in 2022.