F1-CEO verdedigt keuze: 'We kunnen de cultuur niet in een oogwenk veranderen'

Stefano Domenicali verdedigt de keuze om dit weekend alsnog te racen in Saoedi-Arabië na de raketaanslag op een Aramco-faciliteit zo'n tien kilometer verderop van het Jeddah Street Circuit. De CEO van de Formule 1 zegt dat de veiligheid van de mensen in de paddock prioriteit heeft, maar dat er genoeg zekerheid bestond om het weekend voort te zetten.

'Wij moeten rationeel blijven, de emoties opzijzetten en zoveel mogelijk informatie verzamelen', opent de Italiaan in gesprek met De Telegraaf. 'Onze eerste prioriteit is de veiligheid van onze mensen.' Om die reden werd na goed overleg tussen de top van de Formule 1 en de organisatie van de Grand Prix van Saoedi-Arabië informatie doorgespeeld aan de teams en coureurs dat alles onder controle was.

Rusland werd vorige maand nog van de kalender geschrapt, omdat het land een oorlog is begonnen met Oekraïne. Een aanslag in Jeddah blijkt echter niet erg genoeg om het weekend af te gelasten. 'Betekent een terroristische aanslag dat een land in oorlog is? Dat is net hoe je het definieert', is Domenicali stellig. 'We zijn niet blind, maar moeten niet vergeten dat dit land dankzij de Formule 1 en de sport in z’n algemeenheid enorme stappen voorwaarts zet. We kunnen de cultuur niet in een oogwenk veranderen.'

Toekomst GP Saoedi-Arabië op het spel? 'Moeten de situatie zo goed mogelijk onderzoeken'

Domenicali vindt dat er zeker dingen moeten veranderen in Saoedi-Arabië en dat de Formule 1 een positieve rol speelt in het bevorderen van veranderingen. De F1-CEO voegt toe dat de sport zelf een goede afweging moet maken in welke landen wordt geracet. Over Saoedi-Arabië zegt hij: 'Of er vraagtekens zijn over de toekomst van deze race? Vraagtekens is niet het goede woord, maar we moeten de situatie zo goed mogelijk onderzoeken en begrijpen.'

Enkele Formule 1-coureurs zouden vrijdagavond, enkele uren na de aanslag, vraagtekens hebben gehad of het wel verstandig was om door te gaan met het Grand Prix-weekend. Domenicali bevestigt dit en legt uit: 'We discussiëren op een transparante manier en proberen alles goed uit te leggen. Daarop is de beslissing genomen om toch te racen.'