‘Toen wij Verstappen de pitstraat weer in zagen rijden, snapten wij er helemaal niets van’

De heren zitten al aan het avondeten tijdens het belletje, al sta je daar vanwege de tijden van de sessies voor het Singaporese raceweekend niet per se bij stil. Het is immers ongebruikelijk dat intercontinentale wedstrijden verreden worden op voor Europa gunstige uren. Genietend van colaatjes en lokale delicatessen maakt het drietal zich op om weer richting het circuit te gaan, na al een groot deel van het weekend door te brengen naast het asfalt.

‘Het is wel een beleving hoor’, zo steekt de jongste van de drie ondervraagde bezoekers van wal. ‘Vooral tijdens de kwalificatie. In de laatste minuten merk je dat het ineens heel spannend wordt.’ Men zat dus op het puntje van de stoel, totdat een tekort aan brandstof een flinke streep door de rekening zette voor Verstappen, de man die lang op weg leek naar poleposition. Emanuel: ‘Het ging mega fout hé, gisteren bij Red Bull. We snapten het allemaal niet. Hij werd ook van de schermen afgehaald omdat er problemen waren.’ Op de tribunes heerste er vooral onduidelijkheid over waarom Verstappen zijn snelle ronden in Q3 niet gewoon afmaakte.

Olivier vervolgt: ‘Wij kregen dus niets mee van wat er gebeurde bij Verstappen. Dat was best vervelend.’ Al helemaal omdat het in essentie tweemaal misging bij de inmiddels 25-jarige rijder. Voordat hij de pitstraat weer inreed, brak hij namelijk al een ronde af. ‘Wij zagen sectorverbeteringen, en toen ineens niets meer. Toen zaten wij van: wat is er gebeurd? We hoorden dat er problemen opgetreden waren bij hem.’ Verstappen hield in en besloot nog één poging te wagen in de slotseconden van de sessie.

Hoewel zijn eerste sector van dat laatste rondje niet ijzersterk was, won hij in sector 2 juist weer heel veel tijd. ‘Bij die tweede lap zagen we eerst die gele sector, toen die groene’, herinnert Olivier zich. ‘Wel liep hij toen al voor, dus wij dachten: hij gaat het flikken. Toen wij op de camera’s eenmaal zagen dat hij de pitstraat inreed, snapten we er helemaal niets van. Voor de toeschouwers was het dus heel gek.’

Toeschouwers die affiniteit hebben met Verstappen zijn er langs Marina Bay Street Circuit voldoende. Over de vraag of er veel Nederlanders aanwezig zijn dit weekend ontstaat een discussie. ‘Meer dan je denkt’, klinkt het vanaf Olivier. Micha en Emanuel zijn het niet geheel eens met de constatering en binden er hun eigen conclusie aan vast: ‘Zo’n vijf procent van de toeschouwers zijn Nederlands.’ Voldoende fans om Verstappen, die dit weekend in theorie nog steeds wereldkampioen kan worden, een hart onder de riem te steken dus.

De eigenschappen van Marina Bay Street Circuit accommoderen inhaalacties niet, en met name in de derde sector, waar de drie geïnterviewden zitten, zullen deze schaars zijn tijdens de wedstrijd. ‘Ja, wij zitten bij bochten 17 en 18. Jammer dat er daar inderdaad niet veel ingehaald wordt, maar je hebt best veel coureurs die daar al doorgeschoten zijn. Dat maakt het dan wel weer leuk.’

‘We hebben daarnaast twee van die megaschermen rondom de tribunes hangen, dus we krijgen alles wel gewoon mee. Anders zie je steeds slechts wat coureurs voorbijschieten’, aldus Emanuel. De organisatie van de wedstrijd biedt haar bezoekers dus wel een volledige blik op het evenement. Dat is maar goed ook, want de rest van de race via je Viaplay- of F1TV-account volgen zit er in Azië natuurlijk niet in. ‘WiFi is er niet om het verder op je telefoon te volgen. We zitten hier echter live, en met die schermen kom je er wel.’

Vanwege het coronavirus is de Grand Prix van Singapore enkele keren overgeslagen, en het enthousiasme over de terugkeer van het evenement is in de straten te voelen. ‘De halve stad loopt in shirtjes’, stelt Micha. ‘Dit is natuurlijk de eerste in drie jaar, dus de hele stad is er weer op afgestemd’, vult Olivier aan. ‘Echt straatjes in F1-thema hebben we nog niet gezien. Wel worden er door de stad festivalletjes en feestjes gegeven. Achter ons hotel zit een groot festivalterrein waar elke avond mensen optreden. Gisteren was Black Eyed Peas er, bijvoorbeeld. Dat was erg tof.’

De drie heren maken zich klaar voor een spannende zondag in Singapore. Verstappen begint de wedstrijd vanaf P8, maar met het materiaal dat hij tot zijn beschikking heeft, is een podiumplaats mogelijk. Twee van de drie lijken in ieder geval geen rekening meer te houden met een zege van de Red Bull-rijder. ‘Ik denk Lewis Hamilton’, zo wijst Olivier zijn gedoodverfde winnaar aan. Micha: ‘Ik ook.’ Emanuel is de enige die ook Verstappen nog kans ziet maken: ‘Ik ga gewoon voor Max, natuurlijk.’

‘Het gaat niet regenen. Anders had er van alles kunnen gebeuren’, zo luidt Emanuels laatste weerupdate vanaf Singapore. ‘Op zaterdag zaten we in regenjassen, maar het viel wel mee hoe erg het doorbijten was. Het stopte eigenlijk nét toen we gingen zitten, maar die regen is hier ook vooral verkoelend. Het is natuurlijk ontzettend warm, dus zo’n bui is meer dan welkom.’