Verstappen viert jubileum, Rosberg blikt terug: 'Kan ik dit wel?'

Het is precies elf jaar geleden, sinds Max Verstappen als 16-jarige werd aangekondigd als Toro Rosso-coureur voor 2015. De Nederlander werd daarmee de jongste coureur ooit in de geschiedenis van de sport, en schreef sindsdien geschiedenis. Voormalig wereldkampioen Nico Rosberg is een van de weinige coureurs, die ook op zijn zeventiende al testte in de Formule 1, en omschrijft in een exclusief interview met F1Maximaal.nl wat er op dat moment in het hoofd van een jonge coureur omgaat.

Verstappen werd in 2013 wereldkampioen in de karts, en stapte vervolgens over naar de autosport. Na een eerste kennismaking in de Florida Winter Series en verschillende tests kwam Verstappen uit in de Formule 3. Daar maakte hij dusdanig veel indruk dat Helmut Marko zeker wist dat hij de jongeling niet mis mocht lopen. Marko troefde met name Mercedes af door een bizarre keuze te maken: hij bood de 16-jarige een Formule 1-contract aan.

Verstappen (16) dolgelukkig

De Limburger reageerde destijds dolgelukkig op het nieuws. 'Allereerst wil ik nogmaals mijn dank uitspreken aan Dr. Helmut Marko en Red Bull voor het in mij gestelde vertrouwen om mij in dit stadium van mijn carrière naar de Formule 1 te laten promoveren', vertelde Verstappen. 'Dat ik in 2015 met Scuderia Toro Rosso in de Formule 1 debuteer is een jongensdroom die uitkomt. Al sinds mijn zevende is het bereiken van de koningsklasse mijn doel geweest, dus nu dat eenmaal is verwezenlijkt, ben ik echt enorm blij.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen begon vervolgens aan zijn dankwoord. 'Er zijn meerdere personen die mij geholpen hebben en nog steeds achter me staan, die ik heel graag wil bedanken. Voorop natuurlijk mijn vader Jos, die al die jaren dag en nacht voor me heeft klaargestaan. Daarnaast al mijn sponsoren die mij financieel, in deze toch moeilijke tijden, hebben ondersteund bij mijn eerste schreden in de autosport en geloofden in mijn talent. Ook wil ik mijn manager Raymond Vermeulen bedanken voor de totstandkoming van deze overeenkomst. Tot slot is ook de hulp van alle teams in de verschillende klassen van karting en autosport onmisbaar geweest om te komen tot waar ik nu sta', zo sloot Verstappen zijn lijstje af.

'We hebben er met zijn allen enorm hard voor gewerkt om de Formule 1 te bereiken en ik zal mijn uiterste best doen en alles geven om ook in deze hoogste autosportklasse succesvol te worden. Met de terugkeer van de naam Verstappen in de Formule 1 hoop ik dat oude tijden gaan herleven en dat ik vele fans mag begroeten op de circuits.' Succesvol is de carrière van Verstappen absoluut geworden. Met vier wereldtitels en 65 Grand Prix-zeges, heeft de nu 27-jarige coureur al veel fans mogen begroeten op de circuits.

'Je begint aan jezelf te twijfelen'

Voordat Verstappen debuteerde, was Nico Rosberg de jongste coureur, die ooit in een Formule 1-auto reed. De Duitser was pas zeventien, toen hij kampioen werd in de Formule BMW in 2002. Als prijs mocht Rosberg een volledige testdag in de Formule 1 rijden namens Williams. Bij zijn eerste kennismaking was hij 2,8 seconden trager dan snelste man Juan Pablo Montoya. 'De eerste ronden voelden als een PlayStation-spelletje aan. Alles ging zo snel en het voelde soms niet echt aan', liet Rosberg optekenen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In een interview met F1Maximaal.nl blikt Rosberg terug op de bizarre ervaring om als 17-jarige in een Formule 1-auto te rijden. 'Het is echt gekkenwerk, want dit is je droom. Dit is echt een bizarre wereld, en je krijgt opeens te maken met heel veel media en druk', zo is hem nog bijgebleven dat hij meteen omringd werd door de pers. 'Het is echt heel lastig om dan op gang te komen en om hieraan gewend te raken.'

Rosberg geeft toe dat hij zich geïntimideerd voelde door de koningsklasse van de autosport. 'Het hele Formule 1-circus lijkt zo groot, dat je aan jezelf begint te twijfelen: kan ik dit wel? Die hele mentale kant speelt een enorme rol', vertelt Rosberg, die uiteindelijk zelf in 2016 wereldkampioen werd. Net als Rosberg wist Verstappen zich meer dan staande te houden. Sterker nog, de mentale kracht is juist een van de absolute sterke punten van Verstappen geworden.